Когда мы в красках рассказали подробности Бранду, тот, утирая слезы от смеха, признал, что на его памяти еще никто так не издевался над войском Владыки демонов. И что ему стоит поделиться парочкой идей со знакомыми генералами в столице. Убедившись, что все подготовительные работы закончились, я наконец и сам отправился спать. Сегодня во вражеском лагере отдыхать все равно никто не будет, так что заниматься там тайными операциями бесполезно. Да и припасы у них уже должны были подойти к концу. Жаль только, что их последние остатки пошли явно не «впрок», хе-хе.

Разборки с магами, а также случайные жертвы бомбежек принесли нам в общей сложности около десяти с половиной тысяч ОР — по моим меркам, целое состояние! В преддверии битвы экономить смысла не имело, так что я снова повысил характеристики. Но даже с учетом этой прокачки я едва дотягиваю до уровня самых слабых магов армии врага. Если бы не куклы, Магия пространства и посох термитов, сидеть бы мне и грызть кулаки в ожидании предстоящего боя…

Я окончательно определился с направлением развития: в первую очередь буду развивать Силу воли. С Пространственной магией мне не понадобятся даже дорогие накопители. Достаточно будет открыть портал куда-нибудь в озеро лавы и качать энергию оттуда. Или сделать в убежище какие-нибудь удобные накопители энергии. Аккумуляторы мне пока недоступны, но можно использовать и обычные механические маховики. Массивный вращающийся диск может запасать уйму энергии! Выйдет во много раз дешевле. В любом случае большой запас маны мне ни к чему, а эффективность магии можно будет компенсировать за счет уровня владения стихиями.

Утром в лагере армии начались первые серьезные бунты. Слышались взрывы и лязг оружия. Сложнее всего пришлось магам, ведь это они опустошили все запасы противоядий. Они еще ночью объединились в одну большую «стаю», обособились от войска и окружили свою территорию огромным барьером. Спят прямо на земле, жгут костры, пополняют ману. С топливом тоже проблемы. Никто уже не горит желанием рубить для них дрова. Сторожат по очереди — как минимум третья часть магов всегда бодрствует. И куда только делись прежние неженки с личными палатками? Кажется, я их всерьез переполошил. И немудрено: от магического корпуса после восстаний и ночных вылазок Широ осталась едва ли половина. И маны у них становится все меньше, даже с учетом костров. А мне того и надо.

Храмовники, напротив, разбрелись по всему лагерю. Сейчас они действительно полезны: приводят в порядок раненых, откачивают тех, кто слишком сильно пострадал от последствий диареи, и вообще стараются навести хоть какой-то порядок вместе с командирами отрядов.

Представляю, с какими лицами их офицеры строчат сейчас отчеты начальству. «Шеф, у нас ЧП: дорога была мокрой, у воинов начался понос, но маги выпили все зелья, и поэтому теперь у всей армии похмелье — запрашиваю срочное подкрепление». Да, трудно будет после такого не попасть под трибунал! По-хорошему им нужно приостановить движение хотя бы на несколько дней. Пополнить запасы, отдохнуть, разобраться с внутренними конфликтами. Но это же «армия тьмы». Нравы у этих народов довольно жестокие. Чтобы сохранить власть, лидерам придется действовать агрессивно. Думаю, сегодня они снова двинутся вперед. И будет еще больше жертв — на этот раз уже «показательных». Хотя, на мой взгляд, это ужасно нерациональное решение. Испорченные доспехи, изъеденные щелочью ноги и грязные раны после недавних стычек, низкий боевой дух. Идти к храмовникам за лечением бойцам попросту стыдно, ведь еще вчера они чуть ли не казнить своих докторов пытались. Да и не станет никто в таких условиях заниматься мелкими ранами. А еще бессонница, истощение сил, голод, обезвоживание, интоксикация организма. И дремучее похмелье… К тому же без нормального лечения дизентерия может затянуться на целый месяц. Вот это уже по-нашему! Теперь это больше похоже на настоящий земной военный поход! Надеюсь, вы, господа, хоть мечи свои поднять сможете?

Наконец в самом центре лагеря открылся большой портал. Огромный! Нет, теоретически я тоже знаю, как сделать его таким большим, но ведь расходы маны на это просто колоссальные! Наверное, мой пространственный приятель постарался. Через портал начали проходить новые обозы с провиантом. Вот как они пополняют свои запасы! А я все думал, почему так мало повозок? Армия-то немаленькая. Что же мне с этим сделать… Сам мальчишка так и не появился — думаю, он понимает, что я слежу за этим местом и открою на него охоту, едва он решится перейти на эту сторону. Эх, не хочется козыри свои раньше времени раскрывать… Ну да ладно, брошу одну «гранату», зря, что ли, я с ними заморачивался? Чем больше он меня будет бояться, тем лучше.

Я открыл свой собственный портал, сбросил вниз электромагнитный снаряд и моментально взорвал, пока его не успели сбить маги-охранники. Оба портала немедленно схлопнулись, а проходившую в этот момент повозку разрубило пополам. И что ты скажешь на это? Через минуту открылся новый портал. Переброску провизии долго не начинали: ждали моей реакции. Я тоже ждал — мне не трудно, это же не я сейчас трачу огромные запасы маны. Как только пошла первая повозка, я бросил новый снаряд, разрушив еще один обоз. Ха-ха-ха! А вы чего ждали? У меня гранат много, я так до вечера могу продолжать. А вы?

Портальщик не сдавался. Через полчаса открылся новый проход, причем далеко — в нескольких десятках километров от лагеря. Но мой беспилотник кружит в небе, радиус обзора большой, да и рентгеновское зрение — незаменимый помощник. Я не стал разыгрывать комедию и сразу же бросил новый «заряд». Пусть теперь гадает, как я отслеживаю его порталы и как высчитываю координаты настолько быстро.

Теперь они точно пойдут вперед.

Глава 12. Переговоры

И вот вражеские войска достигли нашего поселка. Усталые и измотанные, они расположились лагерем неподалеку от стен нашей импровизированной крепости. Как же их все-таки много! Мы теперь будто крошечный островок в бушующем море зла. И кажется, оно на нас ужасно зло. Скоро, очень скоро вся эта ярость обрушится на Теалос.

Только теперь жители поселка, до сих пор упрямо не желавшие покинуть родные края, принялись плакать и сокрушаться. В пресловутый «авось» уже не верил никто. Аргус собрал всех на площади, обнадежил односельчан. Ну да, у нас есть секретный подземный «бункер» под поселком, в хорошо скрытом месте, и туда можно будет эвакуироваться, когда станет слишком жарко. Списали все, как обычно, на Бранда. Так что моего учителя снова превозносили до небес, а тот только и мог, что смущенно ухмыляться. А еще я стал свидетелем жаркой ссоры Аргуса со своим сыном. Андер отчаянно хотел сражаться, раз уж так вышло, что жизни и взрослых, и детей равно выставлены на кон. Но узнав, что у нас есть план спасения, парень немного успокоился и притих. Жалко его. Эх, если бы не режим секретности, взял бы его к нам в «штаб» — да хоть бы и печи топить! Правда, в них теперь нет никакой нужды.

В итоге мы открыли «тайный проход», и всю прошлую ночь, пока мы методично бомбили лагерь врага, жители занимались переносом самых ценных пожитков и скудных запасов провизии. Ничего, с голоду у нас они не помрут, Ариэль по вражеским амбарам насобирала целую гору припасов. Арсенал кристаллов тоже порядком вырос после ночных нападений на имперских магов. Элтелиона у нас около пяти тысяч, и некоторую часть орба я уже заполнил боевыми заклинаниями. Накопители были более популярны, и наш запас маны теперь больше десяти тысяч. Так что по своим «активам» я уже догнал если не того портального парнишку, то, по крайней мере, Бранда. Конечно, во время битвы я буду пользоваться посохом Палочника, но и Ариэль тоже нужен собственный резервуар энергии. Правда, из-за высокого риска «гибели» куклы я оставлю ей лишь самый минимум кристаллов.