Я фыркнул.
— Держу пари, что завтра тебя убьют. Спорим? На новую куклу.
Грэм сконфуженно нахмурился.
— Что за бессмысленное пари? Если я умру, то кто вообще будет тебе платить? И почему именно на куклу?
— Да потому, что я хочу сделать из Ала твоего двойника. А если немного заморочиться, наверное, можно даже настроить все так, чтобы им управлял ты сам. Как тебе такое, хочешь попробовать?
— Ты и это можешь? — удивилась Мора.
Я распустил волосы Ала, закинул ноги на стол, передразнивая ее фривольную позу, и дал Немо команду подделать внешность Моры с помощью иллюзии. А еще голос. Мы его за это время уже порядком наслушались.
— Да легко! — ответил девушке ее собственный двойник.
Конечно, вот так, без подготовки, мы сумели лишь ненадолго подделать статичную картинку, без каких-либо движений, но и этого хватило. Мора вытаращилась на свою копию с абсолютным восторгом. Даже свою драгоценную вафельку уронила.
— Чудовище! — На сей раз, это странное прозвище прозвучало в ее устах как похвала. Спохватившись, Мора потянулась за упавшей на пол снедью, чуть не свалившись с широкого кресла. Ну, думаю, объяснять ей глупость правила пяти секунд сейчас совершенно бесполезно.
— Слушайте, это все, конечно, звучит очень заманчиво, но я не хочу вечно прятаться за чьей-то спиной и жить в постоянном страхе. Что я за правитель, если не могу даже на минуту показаться на людях?
— На самом деле, сейчас ты всего лишь наследник. Для местных вельмож убить тебя — что букашку раздавить, уж поверь моему опыту. На твоем месте, я бы и правда не высовывалась до вступления на трон, — веско заметила Мора.
— Мне кажется, его попросту нервирует мысль о двойнике, — поделился я с ней собственной гипотезой.
— Да дело не в этом! — возмутился Грэм. — Просто я хочу хоть что-то сделать! Сам…
Мы переглянулись.
— Похвально. Но безрассудно, — ответил я. — Слушай, Мора, я тут у вас видела пушки на стенах, как думаешь, получится одну из них навести на Грэма?
Она отрицательно покачала головой.
— Эти штуки очень трудно точно нацелить. Пришлось бы весь вечер ее пристреливать — мы бы такое точно не пропустили.
Я призадумался.
— У Грэма действительно хорошая защита от магии… Если бы я пытался его убить, то, наверное просто сделал бы мощную бомбу и подложил ее в гроб прямо во время «прощания».
— Насколько я знаю, у нас есть нифелит, это такая штука, которая позволяет видеть магию. Любую магическую угрозу можно засечь заранее. Соберется много важных шишек, так что и охрана будет на высшем уровне.
Минут десять мы с Морой увлеченно предлагали разные способы быстрого и надежного убийства Грэма. На парня было жалко смотреть. Он упорно делал вид, что изучает бумаги, но явно не мог ни на чем сосредоточиться из-за нашей болтовни. В конце-концов парень не выдержал и взорвался.
— Ладно-ладно, я все понял! Двойник — так двойник, хватит уже меня дразнить! Дайте спокойно поработать, изверги!
— Вот это уже другой разговор. Кажется мы его сделали!
На радостях я принялся объяснять Море, что такое «дай пять». Вопреки моим опасениям, она оказалась вполне вменяемой, во всяком случае, для человека, который перенес длительное заключение. А резкие перепады настроения вполне можно списать на природную эксцентричность, которая мне тоже не чужда. Тяжелый разговор о том, что его отец, вероятно, жив Грэм решил оставить на потом, насколько я понимаю. Шаткой психике Моры и без того сегодня досталось.
Я распрощался с ними обоими, оставив управление Алом на Немо. Разговаривать я ему запретил, да и право отдавать команды оставил одному только Грэму. Чует мое сердце, стоит мне отлучиться, как Мора начнет пытаться вытворять с куклой всякие странные вещи. Так что я оставил Немо старые-добрые «три закона робототехники», и отправился спать. О-о-о, да-а-а, спа-а-ать…
Но, конечно же, я так и не смог уснуть! Да и как тут спать, когда в любой момент по твою душу может явиться не то призрак, не то нежить, не то еще какая неведомая потусторонняя тварь. Добрых полчаса я ворочался на жесткой постели. Потом плюнул, накрылся одеялом, прихватив с собой несколько подушек, и телепортировался в лабораторию, оставив их в качестве подмены. Техника замещения тела, хе-хе. Опасно делать такое у всех на виду, но в этом зале все давно уже дрыхнут без задних ног.
Я не сразу осознал причину своего смутного беспокойства, хотя она оказалось довольно простой. Конечно, я могу спрятаться в любой безымянной точке пространства где-нибудь под землей, окружив себя защитой и глушилками. Но каким-то непонятным образом Абырвалгар всегда находил меня по следам недавно открытых порталов. Да и Архонт, вероятно, пользовался тем же приемом. И пока я не разберусь, как это работает, я нигде не смогу чувствовать себя в безопасности!
Пришлось снова листать виртуальную копию гримуара Владыки в поисках рецепта. А способ и правда оказался достаточно нетривиален. Как я уже успел понять после магической катастрофы, которую мы с Грэмом устроили, пространственная магия оставляет, своего рода, «разрывы» в ткани пространства. Можно сравнить это с небольшим надрезом, сделанным на листе бумаги тонким лезвием — пока лист ровный, заметить его очень непросто, но вот если лист немного изогнуть… Так же и с порталами — если по свежим следам создать в таком месте какое-нибудь пространственное возмущение — например, немного его растянуть, то подобные разрывы снова становятся заметными, и с помощью заклинания-маячка можно выяснить, куда эта трещина вела. Правда, следы от слабых, одиночных порталов довольно быстро «зарастают» — примерно, в течении часа. А вот в местах, где разрывы открываются очень часто остается устойчивый «шрам». Но зато и с точкой назначения там выходит рулетка — скорее всего маячок приведет вас в самое посещаемое место, а не в то, которое было выбрано последним.
Хитрó! Это как раз тот случай, когда знания значат гораздо больше, чем какая-нибудь могущественная магия. Теперь, когда я понимаю механизм, запутывать свои следы станет гораздо проще. Если все сделать по уму, то мне действительно можно не бояться неожиданных визитов. Думаю, что даже архонту будет сложно меня отыскать без помощи Системы. Ну а если такое убежище будет находиться на большой глубине… В общем, Стрелец не зря потешался над малолетним архонтом. Если как следует заморочиться, то некоторые вещи будет не под силу отыскать даже ему.
Широко зевнув, я отправился в самое глубокое и укромное из своих убежищ, прихватив с собою мягкий матрас. А пока я сладко сплю, руки-манипуляторы Немо будут сверлить, пилить, отливать детали из металла, собирая новую куклу — точную копию меня, родимой. Вот они, прелести автоматизации! Заодно опробуем несколько новых идей, найденных в «Справочнике кукловода». В частности, о том, как сделать куклу мягкой на ощупь. Ариэль не так уж сложно оставаться недотрогой, а вот со моим дублером такой номер не пройдет. И случится грандиозный конфуз… Про купание вообще молчу, тут уж мне придется лично выходить на сцену. Но самая главная проблема — волосы. То, что обычно творится у меня на голове — неописуемо и неповторимо. Боюсь, мне придется что-то сделать именно с оригиналом. Постричься, что ли? А что, заодно, раздобудем идеальное сырье для нового парика… Мои волосы, моя одежда, моя внешность — выйдет отличная кукла вуду! Ох, надеюсь, все-таки никто не станет использовать ее «по назначению»…
Глава 23. Покушение
Утром меня ждало тяжелое магическое «похмелье», с которым не справлялась ни магия исцеления, ни сопротивление боли, ни даже тайком выпитый рассол, который вовсю хлебали мужики после вчерашнего праздника. Эх, где блага цивилизации, где анальгетики? Облом. Кажется, в коре ивы есть салицилка, из которой вполне можно гнать самый настоящий аспирин. Наверное, даже неплохой бы вышел стартап. Надо будет как-нибудь заморочиться, не ради денег, конечно, а хотя бы ради таких вот моментов. Но сейчас у меня для этого слишком сильно болит голова…