— Одно условие, — я веско поднял палец. — Шадара находится под моей защитой и отправится на аудиенцию вместе со мной. Или последствия вам очень не понравятся.
Я снова увеличил гравитацию, чтобы окружающие ни на секунду не усомнились в серьезности моей угрозы. Вельможа побледнел и покачнулся. Стражники напряглись и схватились за оружие, но Шляпник остановил их жестом.
— Прошу вас, госпожа, — он снова низко поклонился, едва не уронив свой потяжелевший головной убор. — Мы люди подневольные, и не смеем ослушаться приказов оракула. Даю вам слово, пленнице не причинят вреда, пока вы не придете к соглашению.
— Ладно, — подумав, согласился я. — Но я сам проведу ее до храма, и вы должны удвоить нашу охрану. Сейчас она — самый важный человек в этом городе. Нет, во всем мире! Надеюсь, это понятно?
— Конечно, — кивнул вельможа.
— Я? О чем это вы? — спросила девушка, вытирая слезы. — Может объясните уже, что происходит⁈
— Объясню по дороге, — ответил я. — Пойдем.
Нам предоставили карету. Правда, двигалась она очень медленно, подстраиваясь под темп пехотинцев, которые нас охраняли.
— То, что ты видишь по ночам, это не просто сны, — принялся объяснять я, благоразумно отгородив нас звуковым барьером. — Это зов. С твоей помощью это чудовище, пытается проникнуть в ваш мир, чтобы поглотить его.
— Абзу? — смутилась девушка, — но разве Энки не победил его?
Я потер переносицу.
— Так, ладно, слушай. Я использую имена богов, просто чтобы тебе было легче меня понять. Но на самом деле вам угрожает нечто гораздо, гораздо более ужасное. Все ваши боги и герои ему — на один зуб. Оно с радостью сожрет все — и землю, и небо, и даже звезды. Не только ваш мир, но и вообще все миры, до которых только сможет дотянуться!
— Так значит, та фреска, которую я рисовала во сне… — она схватилась за голову.
Во сне? Проклятье, я сразу должен был догадаться, что она рассказала мне только часть правды! Местные жители не владеют магией, но это не отменяет того факта, что она здесь работает. А значит, обладая нужными знаниями, вполне можно соорудить нечто очень-очень опасное.
— Да, скорее всего, это врата. Точнее, маяк, который позволит монстру найти вашу реальность. Ему не хватило лишь последнего штриха, топлива, — я выразительно посмотрел на художницу.
— Тофет? — ужаснулась Шадара, потирая рукой собственное горло.
Я хмуро кивнул. Насколько я знаю, таким артефактам всегда требуется амальгама для активации. И, будем надеяться, я найду способ сделать это не причинив художнице вреда.
Девушка поежилась и втянула голову в плечи. На ее лице застыли ужас и отвращение.
— О, Мардук, что же я натворила?
— Ты не осознавала, что делаешь, — я пожал плечами. — Меня больше беспокоят те, кто сделал заказ и позволил тебе заниматься этим на вершине храма.
— Так ты думаешь… Что у меня были «сообщники»?
Я хмыкнул. Все-таки хорошо быть выходцем с Земли! Перечитав столько детективов, фантастики и мистики ты уже просто не можешь не замечать определенных закономерностей. Действительно, разыскать чужую вселенную в лабиринтах ее отражений — непростая задача. Сам Ктулху, каким бы могущественным он ни был, не может делать это в одиночку. Допустим, его многочисленные миньоны сумеют отыскать в гиперреальности отголоски обитаемого мира. Что им делать дальше?
По-хорошему, им нужен мощный источник псионических сигналов, которые будут чувствовать все одаренные сновидцы этой планеты, ведь именно сны — это то, что связывает нас с гиперреальностью. Так что ответ достаточно прост: найдя очередную жертву, служители Ктулху строят возле нее еще один Р’льех*! И изо всех сил капают на мозги местным жителям до тех пор, пока те сами не проложат дорожку пожирателю миров. Так вот, что скрыто на изнанке этого мира! И вот зачем Йог-Сотот, хранитель гиперреальности, отправил меня сюда. Чтобы стереть эту погань с лица мультиверсума!
(*прим.: Р’льех — затонувший город древних в рассказах Говарда Лавкрафта, под которым спит Ктулху, и откуда транслируются его ужасные видения.)
Карета вздрогнула. Я с опозданием осознал, что барьер, не дающий посторонним подслушивать наши разговоры, мешает нам слышать, что происходит снаружи. Поспешно развеял магию. По ушам тут же ударил лязг металла и звуки выстрелов. Стоп, здесь что, есть огнестрел? Недолго думая, я накрыл нас дополнительным Щитом. Очень вовремя — раздавшийся взрыв оттолкнул нас и разнес в щепки верхнюю часть кареты.
На мостовой лежало множество изувеченных тел стражников. Прохожие в панике разбегались по соседним переулкам. Нас окружили четверо воинов в футуристичной броне, напоминающей костюм Железного Человека, с плазменными винтовками в руках, при поддержке доброй дюжины летающих дронов. Ого… Вот тебе и низкоразвитый мир без магии и технологий!
Драться, договариваться или бежать — вот в чем вопрос.
Глава 28
Интерстеллар
Я достал портальную пушку из пространственного хранилища и выстрелил в одного из нападающих. Правда, противника окружал какой-то энергетический кокон, но это его не спасло — портал в «зазеркалье» просто открылся по контуру барьера и выбросил бойца прочь из этой реальности. Его товарищи тут же открыли шквальный огонь по нашему кинетическому щиту, который почти сразу лопнул, так что я, не теряя времени, схватил Шадару за руку и выстрелил в нас самих.
А вот это было опасно! Еще бы чуть-чуть — и наши с Шадарой личные щиты тоже не выдержали бы нагрузки. Эти ребята явно били на поражение и не собирались вести с нами разговоры. Хорошо, что я прихватил с собой «языка» — справиться с одиночкой должно быть гораздо легче.
Изнанка города почти не отличалась от оригинала — сдвиг «по фазе» был небольшим. Космодесантники пропали, как и трупы гвардейцев. Единственный противник, что попал сюда чуть раньше нас, удивленно вертел головой. Я тут же обновил нашу защиту и отправил в него целый ворох снарядов с самонаведением, проверяя его силовое поле на уязвимость к разным стихиям. Потом сообразил, что эта защита, скорее всего, не имеет никакого отношения к магии и переключился на телекинез. Вырвал винтовку из рук бойца, подбросил беднягу в воздух и несколько раз от души приложил его мордой о брусчатку мостовой. Ничего, жить будет. А нечего было в ребенка стрелять!
Убедившись, что враг уже не сопротивляется, принялся методично срывать с него хай-тек доспехи, попутно проводя сеанс обратного инжиниринга. Ну, то есть попросту разбирал броню на составные части, выясняя, как она устроена. Винтовка тоже не избежала этой участи и быстро превратилась в облако витающих в воздухе деталей. Судя по анализу Немо, технологический уровень у этих ребят выше земного, но заметно отстает от того, что мы видели на космическом корабле. Может, они — гастролеры из другого мира?
— А что произошло? Куда все подевались? — робко спросила Шадара, выглядывая из-за моей «широкой спины», за которой она пряталась все это время.
Любопытство взяло верх и она внимательно наблюдала за моими манипуляциями. Ну да, не каждый день увидишь «джина» в действии!
— Остались там, где и были. А вот мы отправились в другую реальность. Здесь они нас не достанут.
— И что мы будем делать теперь?
— Для начала, допросим пленника. Ты раньше таких видела?
— Нет, — художница помотала головой. — А разве они не джины?
— Это вряд ли, — пробормотал я, изучая крошечный проектор, который передавал изображение со встроенного в костюм компьютера прямо на сетчатку глаза.
Под слоем помятых титановых пластин и сервоприводов обнаружился пилот: молодая девица с короткой стрижкой, да еще и в каком-то обтягивающем трико, напоминающем термобелье. Хм, везет же мне на симпатичных девчонок! Или может, я неосознанно выбрал ее среди товарищей из-за более женственного силуэта? Своего рода «прицеливание по Фрейду», хе-хе. Честное слово, я не специально! Если бы знал, что внутри дама, обошелся бы с ней помягче. А то ведь получается, что я ее украл, избил, связал и раздел (одеждой ей служил экзоскелет) — о боги, как же низко я пал!