Селеста толчком распахнула последнюю дверь, ведущую в просторный зал. На ходу полностью изменила внешность. Я поинтересовался у Немо, какой образ она выбрала и сам удивился результату. Это был облик старшей сестры, сгоревшей, по прихоти Фобоса, в огне местной инквизиции.

— О… Одри?! — пораженно выдохнула девочка, сидевшая на огромном каменном троне. — Но как такое может быть?!

— А ты что, всерьез решил, что ты и есть — настоящий Фобос? — рассмеялась Селеста.

У девочки округлились глаза от ужаса. Кажется, она сейчас всерьез задается вопросом: а вдруг ее саму обманули, точно так же, как она обманула всех остальных? Мое уважение, подруга, одним легким движением превратить кошку в мышку — это дорогого стоит. И надо же было до такого додуматься!

— Стой, погоди! Давай… давай договоримся!

Ох, кажется, кому-то сейчас влетит по первое число!

Глава 18. Наказание

— Сам же знаешь, что никакого компромисса тут быть не может, — усмехнулась Селеста и неторопливым шагом направилась прямо к своей жертве.

Фобос, осознав что дело пахнет керосином, обрушил на нее весь свой арсенал: расстреливал булыжниками из «Кинетического портала», обрушивал с потолка огромные каменные глыбы, разгоняя их магией, активировал мощные ловушки, встроенные прямо в пол. От обилия выплеснутой им маны даже камень под ногами богини раскалился и превратился в кипящую жижу.

Но все его усилия были напрасны: божественный барьер не позволял ему причинить Селесте хоть какой-то вред. А она все так же неторопливо приближалась к нему, левитируя прямо над жидкой лавой и жалостливым голосом передразнивала его недавний злодейский монолог:

— Ты прошел такой долгий путь, брат мой…

Все-таки отличная у нее способность, хоть и тратит немало ОР каждую секунду. Но сейчас мы можем себе это позволить.

— Да как же так! — взвыл Фобос.

Он принялся выставлять защитные барьеры — кинетические, воздушные и даже плазменные, но на каждый из них Селеста молниеносно находила свой контр-прием. К счастью, мы тоже сумели разработать собственный аналог «Кинетического портала», да и наша плазменная магия прекрасно справляется с большинством практических задач. Селеста создала за своей спиной огромную электромагнитную бомбу и подорвала ее, уничтожая все артефакты и ловушки в помещении. Искусственное освещение тут же погасло, но вместо этого начало светиться ее собственное тело, делая девочку похожей на призрака.

— Когда ты воссоединишься со мной, я буду так счастлив… — она широко раскинула руки, словно собиралась обнять «братишку».

Пожалуй, самое нелепое в этой ситуации то, что разговор ведут две девочки, ужасно похожие друг на друга. Ну, я-то с детства привык, что внешность обманчива. А вечная путанница с окончаниями — это вообще, можно сказать, моя «фишка».

Фобос отчаянно жестикулировал, явно пытаясь активировать новую магию, создать портал или сбежать через варп. Бесполезно — Селеста уже накрыла их обоих куполом антимагии — тем самым заклинанием, которое использовал Грэм когда пытался убить Ариэль. Шах и мат!

Да уж, наш мастер интриг и хитрых планов оказался никудышным боевиком. Оно и понятно: ему приходилось скрываться и от архонтов и от собственных копий, а супероружие, которое он приготовил для войны с клонами, против Селесты оказалось бесполезным.

— Но это же невозможно! — в сердцах выпалил Фобос.

— Что случилось, брат? — ехидно поинтересовалась Селеста. — Кажется, ты кое-что забыл?

Над ее головой загорелось плазменное кольцо — явный признак «архонтовости», а в руках появилось системное оружие.

— И кое-что потерял, — со зловещей улыбкой добавила она.

— Нет, нет, нет! — Фобос вскочил со своего трона и, спотыкаясь, бросился наутек — в самый дальний угол своего убежища, где по-видимому находился запасной шлюз.

Представляю, какие дикие теории сейчас крутятся в его голове. А что, это ведь вполне реалистичный сценарий: какой-нибудь другой Фобос, который уже успел стать полноценным архонтом, оставил свой осколок на этой планете, просто чтобы незаметно раздобыть побольше амальгамы. И кто знает, может он еще много других планет таки способом заразил… И каждый из его клонов считает себя единственным и неповторимым, самым главным Фобосом во вселенной.

Я и сам начал беспокоиться: если эта версия — на самом деле правда, то нам с Селестой скоро тоже придется несладко! О таком варианте я до сих пор как-то даже и не задумывался. Слишком уж лихо закрученный сюжет получается. Страшная штука — расщепление собственной души! А ведь все начиналось так невинно — со странных детишек, которые охотятся на призраков с помощью самодельных игрушек. Надо бы предупредить богиню, чтобы не теряла бдительности. От таких, как Фобос, можно ждать чего угодно.

— Ну, куда же ты бежишь, брат? — Селеста и не думала прекращать своих издевательств. — Только подумай, вместе мы будем править Доминионом!

После нескольких неудачных попыток открыть или выломать запасные двери, в которых перегорели все магические руны, Фобос остановился. Осознав, что бежать больше некуда, он повернулся к «сестре-брату» и хмуро пробормотал.

— Хватит уже издеваться. Делай то, что должен, я готов.

Он гордо задрал подбородок и зажмурил глаза, готовясь к неизбежному.

Но вместо того, чтобы нанести роковой удар, Селеста со всего размаха влепила ему увесистую пощечину.

— Ай! — взвизгнул он, схватившись за челюсть. — Ты с ума сошел? За что?

— Уж точно не за твое хорошее поведение, — отрезала Селеста, принимая свой настоящий облик.

— Эта внешность… Тетя Селеста? Это что, правда ты? Но как…

Она схватила Фобоса за оба уха и буквально подняла над землей.

— Сколько раз я говорила тебе, не обижать невинных, а, дрянной мальчишка?

— Ай-ай-ай! — взвыл он, болтая ногами в воздухе. — Постой, я не виноват! Так все сложилось, это храмовники убили девчонку!

— Мамочке своей будешь эти сказки рассказывать! Я прекрасно знаю, что ты с сотворил со своей сестрой.

— Она… она все равно уже была бы мертва! — стал оправдываться он. — Я спас ее от обезьяны!

— И что, это дает тебе право мучать ребенка? Я знаю, какого наказания ты заслуживаешь. Я проведу тебя через те же страдания, которые ты причинил ей.

На лице Селесты заиграла зловещая улыбка, от которой даже у меня мурашки по коже пошли. Заметка на будущее: ни в коем случае не злить свою милую и добрую богиню.

— Пей, — строго приказала она, бросая Фобосу флакон с зельем. — Да не бойся, это всего лишь снотворное. Дальше мы будем с тобой разговаривать уже в другом месте.

Спустя минуту наш пленник уже мирно храпел на полу.

— Погоди, не убирай «Щит», — предупредил я свою подругу. — Мне кажется, что это еще не конец.

Я использовал орб, чтобы создать волну пространственных искажений. Если поблизости есть «лишние» разрывы — мы их обнаружим. Предчувствие меня не обмануло: в дальнем углу нашелся крошечный разрыв, диаметром чуть ли не в миллиметр. Этого, впрочем, вполне достаточно, чтобы следить за всем происходящим. Должно быть портал появился уже после снятия купола антимагии. Считав координаты, я тут же открыл новый портал — прямо к невидимому шпиону.

Внутри небольшой каменной ниши находился круглый кристалл элтелиона, окруженный вращающимися деталями какого-то высокотехнологичного устройства. А ведь Фобос, которого мы поймали, такими знаниями точно не обладал! Значит, мои подозрения оказались верными — его «старший брат», действительно существует! К тому же, он наблюдал за нами все это время, правда, всего лишь через коммуникационный артефакт — орб.

— Значит, вы все-таки нашли мой маячок, — раздался знакомый голос, от которого по коже пробежал холодок. — Ну надо же, Селеста и Прометей, какая неожиданная встреча! Я рассчитывал всего лишь на небольшую прибыль, но нашел настоящее сокровище!