— Нанотехнологии опасны, — кивнула Селеста. — Поэтому их использование строго контролируется Системой. В том числе и на уровне договоров между богами. Скажу тебе больше: сама раса слаймов — один из пунктов этого договора.
— Хочешь сказать, что их создали как безопасную замену микроскопическим сборщикам? Так вот почему у них такая странная физиология!
Девушка кивнула.
— Какой бы совершенной ни была система клонирования миниатюрных роботов, рано или поздно они начинают копировать друг друга с ошибками. Отсюда — неминуемые мутации, эволюция и выход из-под контроля. Это простая математика: мы не можем позволить себе постоянно содержать в активном состоянии такую огромную биомассу. Слишком велик шанс появления неуправляемой “серой слизи”, уничтожающей все живое на своем пути.
— А вот насекомые пользуются этой технологией гораздо чаще, — заметил я. — Да у них почти все сверхспособности на эту ерунду завязаны!
— Но даже они не используют свою силу бесконтрольно. Если бы ты внимательно почитал описания способностей, то заметил бы, что время работы и объем нанитов всегда строго ограничены. И даже несмотря на это у них иногда случаются катастрофы, уничтожающие целые континенты. Но их боги считают это приемлемой ценой.
— А наш симбионт явно ищет способ обойти ограничения Системы, — подытожил я. — И если он заразит “серой слизью” всю Метрополию…
— Скорее всего, боги справятся и с этим, — подумав, ответила Селеста. — Но ты прав: урон, нанесенный доминиону, может быть очень серьезным. Погибнут десятки миллиардов разумных. Это уже настоящий терроризм — с большой буквы “Т”.
Я нахмурился. Если все действительно так серьезно, то я не могу просто ждать, пока мы с Циркон станем достаточно сильными, чтобы победить архонта. Мы должны хотя бы попытаться остановить это существо, а если не выйдет — каким-то образом предупредить местные власти.
— Ладно, а есть какой-то способ с этим симбионтом бороться? — поинтересовался я.
— Да все как обычно, — пожала плечами девушка. — Огонь и лед: наниты плохо переносят экстремальную температуру. Это если наш симбионт родом из мира насекомых.
— А что, может быть иначе?
— Как ты, возможно, знаешь, есть два способа создания простейших микророботов. Один из них биологический: мы берем живую клетку, вырезаем все лишнее и используем как инструмент. Второй способ — чисто технический. Нанитов конструируют с нуля, как обычный механизм. В этом случае они могут быть уязвимы к мощным вспышкам электромагнитного излучения.
Ага. Ну, теперь кое-что вырисовывается. Если в прошлой жизни симбионт был каким-нибудь тараканом, то травить его придется магией, а если жидким Терминатором, вроде Т-1000 из “Судного дня”, то можно еще и моими ЭМ-бомбами жахнуть. А ведь точно, сколько я здесь уже брожу, но еще ни разу не засекал излучения глушилок портальной магии. И это на секретной подземной базе, которая охраняется не хуже, чем какой-нибудь Форт-Нокс!
Если подумать, мы могли бы попробовать его обмануть: подсунуть вместо настоящей Циркон один только экзоскелет — ей ведь на самом деле совсем необязательно “сидеть внутри”. А в качестве пассажира (или, скорее, пленника) использовать какого-нибудь дикого слайма примерно того же уровня. Такую подставу даже с помощью “рентгена” будет сложно разоблачить. А как только симбионт выберется из своего логова (или затащит нас внутрь) — жахнем по нему электромагнитной бомбой! Последний пункт самый спорный: я почти не сомневаюсь, что симбионт скрывается в пространственном кармане, так что, если часть его “тела” останется там, ничего у нас не получится.
Ну что ж, это все равно звучит довольно неплохо, особенно если мы придумаем, как создать мощный микроволновый генератор, который работает не вспышками, как обычная бомба, а непрерывно. Это уже больше похоже на план. И даже если что-то пойдет наперекосяк, не беда: это не та битва, которую мы обязаны выиграть во что бы то ни стало. Пусть боги сами разбираются со своими проблемами. В крайнем случае мы потеряем экзоскелет Циркон и придется воровать композитную керамику на других фермах.
Такая игра определенно стоит своих свеч!
Глава 9. Симбионт
В первую очередь мы с Циркон отправились в небольшое турне по окрестным фермам, чтобы собрать как можно больше полезных для крафта ядер слаймов-синтетиков. К примеру, теперь девушка сможет использовать большинство металлов. Сложную электронику без этого трудно и представить. Вообще, с металлами гораздо проще работать с помощью магии, но некоторые фермы выращивают для промышленности сверхчистые монокристаллы, так что никаких ограничений в этом плане у нас нет.
Ну и мое самое ценное на данный момент сокровище — ядро слайма, который умел выращивать кристаллы чистого кремния. Вот он — мой билет в мир сложной электронике, интегральным микросхемам и прочим благам земной цивилизации! Мои лаборанты тут же принялись изучать свойства этого материала, подбирать к нему подходящие присадки для создания полупроводниковых транзисторов, светодиодов и фотоэлементов.
До сих пор мощность создаваемых мною устройств была ограничена возможностями моей ауры. И мне постоянно приходилось прибегать к самым разным уловкам, чтобы избежать этой проблемы. К примеру, для создания огромной армии зомби на планете Амелии я привязывал душу убитого насекомого к его собственному телу, заставляя его выполнять функцию “магического проводника”. Да и энергию от термоядерного реактора в подземелье по-прежнему распределяет пойманный во время войны высший дух Кальцифер.
Но теперь я смогу создавать полностью технические устройства, наплевав на глупые законы магии. Несметная орда роботов-репликаторов? Да пожалуйста! Мощные пушки, способные стереть с лица земли небольшой город? К вашим услугам! Собственная Звезда Смерти? Ну… Ничего обещать не буду, но имперский крейсер точно можно! Главное, чтобы Циркон не надорвалась в процессе сборки. Но ей и не нужно создавать все — лишь самые важные узлы. Да и готовое сырье всегда можно где-нибудь раздобыть.
Вторая приятная особенность слаймов — их способность выделять из окружающей среды нужные вещества, даже если их очень мало. Больше никакой возни с центрифугами для добычи реакторного топлива! Эта девчонка даже уран из морской воды может получить, пусть и в небольших количествах. Я уже молчу о целой куче “ядер” экзотических материалов, которые мы смогли раздобыть. Сверхпроводники, теплоизоляторы, суперконденсаторы, сверхлегкая и сверхпрочная композитная керамика, чистейшие кристаллы для создания оптических систем и лазеров, множество видов пластика и резины, силикон, углеродное волокно, кевлар и многое, многое другое. Чувствую себя ребенком на ярмарке игрушек, которому родители сказали: бери все что захочешь. Кому-то придется нанимать грузовик!
Ну что ж, теперь можно браться за подготовку. В первую очередь нужно обзавестись оружием. Причем не только против архонта. На ферме хватает охранников, и они хорошо вооружены. Все-таки этот мир гораздо более развит, чем тот, в котором я появился на свет, так что плазменные пушки, бластеры и прочие атрибуты научной фантастики здесь обычное дело. В общем, парочка рельсотронов и плазмоганов в качестве поддержки нам не повредят. Холодное оружие (действительно очень холодное) у нас уже есть. Несколько разведывательных дронов помогут оценить обстановку с высоты. Небольшая команда кукол будет прикрывать тыл и заодно послужит “живым щитом”. В крайнем случае добавлю к ним парочку фантомов. В конце концов, мне нужна лишь небольшая диверсионная группа, а не настоящая армия.
Стычка с архонтом — нешуточный вызов. В его присутствии я буду чувствовать себя прямо как те горе-школьники, которые выходили на ринг против меня самого. Скорее всего, он превосходит нас по грубой силе в пять-десять раз, так что аура (а значит, и магия) будет работать лишь на небольшом расстоянии от орба. Рельсотронами и плазмой я его вряд ли удивлю, никаких суперспособностей у нас пока нет. Использовать ядерное оружие — тоже не вариант. Во-первых, пострадает множество невинных служащих фермы, а во-вторых, мы не получим никакой добычи, так как взрыв уничтожит абсолютно все, включая и драгоценное сердце архонта.