Сэм бросила взгляд на коммуникатор, отдала мысленный приказ. Видеозвонок.
— Рокки, привет, можешь скинуть запись нашей встречи с заказчицей?
— Из бассейна? — удивился здоровяк. — Да, не вопрос. Но… а зачем тебе? Ты же вроде как сама там была. Тебе что, уже и на внутреннюю связь денег не хватает?
— Нет, что ты, все в порядке, — отмахнулась девушка. — Просто хочу проверить кое-что. С твоей перспективы.
— А-а-а, ну тогда понятно. Вот, лови.
Сэм торопливо перемотала запись. Рокки повезло — в нужный момент он находился в первых рядах. Девушка приблизила картинку. Ага, вот и оно: в момент атаки рука Цири покрылась тонкими пластинками — из того же матово-белого материала с сине-фиолетовым отливом. А затем все снова втянулось внутрь ее тела. Как странно. На артефакт не похоже. Пожалуй, с помощью “Оборотня” Сэм тоже могла бы провернуть что-то подобное, но только с собственными костями и зу… Стоп. А ведь точно, “керамические зубы”! Так получается, что на самом деле она…
Следующие полчаса Сэм искала в сети всю доступную информацию о слаймах-кристаллитах. И чем больше читала, тем большее недоумение чувствовала. Во-первых, разумные виды слаймов не умеют производить керамику. Во-вторых, их попросту не выпускают с планет-ферм. Понятно, что девчонка меняет показания “Оценки” и каким-то образом имитирует внешность человека. Но обмануть сканер патрульного корабля — задача нетривиальная. Он использует для контроля добрый десяток разных сенсорных артефактов, так что одним “Сокрытием оценки” тут не отделаешься.
Еще один запрос к Сети и Сэм немигающим взглядом пробегается по перечню известных способов обмана патрульных систем Метрополии. Список, прямо скажем небольшой — всего три пункта. И каждый из них можно сразу отбросить по причине полной невозможности… Или нет, погодите-ка. “Убийца титанов”... Серьезно? Но как такое вообще может быть? Чтобы смертный мог справиться с архонтом понадобится как минимум ядерное…
И тут картинка внезапно сложилась у нее в голове. Ну конечно! И как только она сразу обо всем не догадалась? Выходит, их наняла та самая “беглянка” которая убила сына Асмодея, Векселя! Так вот почему ею так заинтересовался Курт! И по той же причине она выбрала именно их в качестве исполнителей! Они хотят заранее избавиться от лишних свидетелей? Или, как минимум, держать их на коротком поводке. Проклятье, нужно как можно быстрее предупредить ребят и… Нет, кого она обманывает, теперь им точно не позволят просто покинуть Эдельвайс! Как быть? Должен же быть хоть какой-то выход из этой дурацкой…
Легкая трель коммуникатора вывел ее из раздумий. Системный запрос. Причем, от Курта! “Соглашение о неразглашении информации”. За спиной раздался характерный щелчок блокировки дверного замка. На панели загорелся красный огонек. Девушка побледнела до кончиков ушей и дрожащей рукой приложила палец к сканеру для подтверждения электронной подписи. Еще один щелчок — на сей раз красный огонек сменился зеленым. Дура, дура, дура! Ну конечно, его Ассистент следил за каждым её шагом, за каждым запросом! Теперь точно не сбежать, не отвертеться от этой самоубийственной миссии. Остается только идти вперед по тонкому лезвию и надеяться, что какая-нибудь счастливая случайность даст им шанс на побег…
Стало тяжело дышать. По коже побежали мурашки. Сердце принялось бешено колотиться в груди. Сэм упала на спинку кресла и принялась обмахиваться тяжелым планшетом, бессильно глядя в потолок.
— “Боги, если вы слышите, умоляю, дайте нам хоть какой-то шанс!” — взмолилась девушка.
Глава 15. Альфа
Я вкратце рассказал Циркон историю нашего знакомства с “Реактивными пирожочками” — так называлась команда Сэм. Мда… Фейспалм. И они еще удивляются что у них заказов мало. Может, мне стоит помочь им с ребрендингом? По словам девушки-мышки изначально было две команды: “Реактивные бурундуки” — так называли себя братья Дин и Дэн — и “Сырные пирожочки” — временное название, которое выбрала Сэм по инициативе Рокки в самом начале их карьеры.
В результате слияния этих двух команд и получились “Реактивные пирожочки”. Ребята сильно протестовали, потому что из названия пропали “бурундуки” и “сыр”. Но “Сырные бурундуки” звучало еще хуже, а нормального наименования никто из них так и не придумал, так что Сэм решила оставить это. В конце концов, далеко не самый странный выбор, учитывая специфический юмор здешних авантюристов. Чего стоили только “Разрывающие задницы властители битвы” или “Горячие валькирии под острым соусом”. Такое впечатление, что я читаю список дешевых китайских новелл в очень плохом переводе. Честное слово, на системном языке это звучит совсем не так ужасно!
Циркон назвала нашу команду “Черное и белое”. Я не стал возражать. В переводе на системный это звучало довольно круто, а учитывая то, что в команде сейчас одни только альбиносы (Селеста, Амелия и, с некоторой натяжкой, Циркон), седые (Хьюго с Лаганом), да брюнеты (я и Икскацин) нам оно вполне подходит.
Несколько дней нам пришлось провести на станции. Мы подбирали снаряжение для подводных операций, тренировались в бассейне, отрабатывали внештатные ситуации. “Пирожочкам” раньше не приходилось работать под водой, (как и нам самим) так что это было совсем не лишним. В медицинском центре Циркон напичкали прививками от самых распространенных в данный момент на Альфе болезней и строго наказали соблюдать постельный режим в течение недели. Та в ответ только фыркнула и заявила, что ее иммунитет они уже ничем не удивят. И действительно, девушка не пропустила ни одной тренировки и за все это время, разве что, чихнула разок-другой.
Хьюго тоже не терял времени зря: на корабле закрасили пиратскую символику, вычистили рубку и каюты, перепрошили изрядно сквернословящий бортовой компьютер (слушать его однообразную болтовню было весело только первые пять минут) и так далее. Сам пилот тоже больше не походил на бомжа: привел в порядок бороду и прическу, оделся в парадный китель и самое главное — избавился от сгоревшего “бабушкофона” в голове. Контракт с Немо прекрасно заменит ему любой нейроимплант.
Униженные пираты предприняли несколько попыток вернуть корабль, но успеха не добились. В Гильдии они не состояли, так что и качать права на чужой станции, где у каждого третьего пилота на них зуб… в общем да, бесполезная затея. Сперва собирались обратиться в службу безопасности, но заметили свои рожи прямо в холле под заголовком “в розыске” (фейк, конечно, иначе их повязали бы еще в порту) и сочли за благо убраться. Пытались удаленно получить контроль над своим взбалмошным компьютером (но тут уж Немо постаралась — держала его под колпаком). Пробовали даже тайком пробраться на корабль и угнать его, пока “никого нет дома”. Я просто оставил в рубке Икскацин и отключил камеры в обмен на обещание, что все пираты останутся живы. В конце концов, их предупреждали, да и нашей многорукой подружке надо хоть изредка давать волю. Судя по тому, что Хьюго пришлось утром повторно вызывать бригаду мойщиков, повеселились они от души.
Наконец, мы покинули станцию и отправились на Альфу — главную планету Метрополии. Обе команды неплохо сдружились за это время. Одна только Сэм все никак не могла расслабиться — бродила по кораблю бледная, как призрак, как только видит Циркон, чуть ли не в ноги ей кланяется. И чего я только не пробовал, честное слово! Сам понимаю, что так работать нельзя, но тут уж ничего не поделаешь, возможно после выполнения первой миссии ее отпустит. Я вообще не против того, чтобы выполнять заказы сообща, хотя бы до тех пор, пока мы не получим доступ к своим способностям нефилимов. Наших настоящих имен наемники, конечно же, не знают — мы просто используем выдуманные позывные. Пауков своих я при них тоже не использую — во избежание. Не хватало еще, чтобы они догадались, что это мы стали причиной их плачевного положения.
На поверхность планеты можно было попасть двумя способами. Один из них — оставить корабль на орбитальной станции и воспользоваться космическим лифтом — прочнейшим тросом из углеродных нанотрубок, который тянется к одной из огромных башен, плавающих по поверхности гикеана. Но в этом случае нам скорее всего пришлось бы снимать в башне дополнительное жилье, а это — лишние расходы. Так что мы решили приземлиться и пришвартовать корабль в доке плавучего города, чтобы использовать его как временную базу. К счастью, наш транспорт был вполне приспособлен к полетам в атмосфере.