— Внимание, зафиксирована ментальная атака на одного из ваших подчиненных, повелитель, — скучающим голосом отчиталась Немо. — Причем довольно сильная. Можете не благодарить — я уже задействовала все доступные вычислительные мощности. Но предупреждаю сразу: под таким давлением мы продержимся не дольше десяти минут. Ах да, и передайте этой белобрысой выскочке, что если бы не наш контракт, я бы пальцем о палец не ударила, чтобы…

— Довольно, Немо, — строго прервал я ее. — Сейчас не время отвлекаться.

— Как скажете, мастер, — недовольно хмыкнула она.

Со стоящим напротив нас Лаганом творилось что-то странное.

— Н-нет, н-ну что вы, м-мастер! — запаниковал он. — Я об этом ничего не з-знаю, м-мастер! Че-че-честное с-слово, я бы ни… Я б-бы ни-ни-ни-когда!

Ох и разволновался парень! Должно быть, архонт обнаружил вмешательство чужого Ассистента и теперь допрашивает его на предмет возможного предательства. Хотя чего тут допрашивать? Бедняга и так напуган до полусмерти. И как только симбионт его терпит, с таким-то заиканием? Или это неизбежное следствие “одержимости”, которое проявляется у всех носителей? Ну да, нервная это работенка — носить в себе олицетворение зла. Профессор Квиррелл*, помнится, тоже заикался. Но это насколько же нужно быть больным параноиком, чтобы этого бедолагу в чем-то подозревать?

(прим.: Квиринус Квиррелл — первый преподаватель Гарри Поттера по защите от темных искусств. Был носителем духа Темного Лорда).

Циркон тоже поняла, что скрываться бесполезно, и одним пространственным прыжком покинула ловушку, обрушив на противника самую мощную свою атаку — “Волну холода”.

Лаган рефлекторно прикрылся посохом. И совершенно напрасно: паутина стремительно замерзающего воздуха его даже не коснулась. А через несколько секунд она и вовсе растаяла, не оставив после себя ни следа. Симбионт пришел в движение — левую половину тела директора окутали темные щупальца нанитов. Его аура тоже стала разрастаться, подавляя нашу магию. К счастью, превосходство архонта оказалось не таким большим, как я опасался. Думаю, его параметр Воли на уровне пяти тысяч. Это, конечно, очень много, но не настолько, чтобы мы потеряли контроль над телом куклы.

— Циркон, посох! — подсказал я ученице.

— Знаю, — отозвалась она.

Именно посох был центром и источником ауры симбионта. Должно быть, это пространственный артефакт или еще что-то в таком роде. В любом случае это наша первоочередная цель. Точно так же, как цель нашего врага — орб в центре куклы. Лаган вытянул руку в сторону девушки, и черные щупальца устремились прямо к ней. Но в этот момент Циркон включила микроволновый генератор, и наниты серой пылью посыпались на пол.

Пользуясь моментом, девушка одним взмахом отрубила Лагану кисть, сжимающую посох, и перенесла бедолагу в изолированное пространственное хранилище. Тоже неплохое решение: этот носитель симбионту наверняка зачем-то нужен, да и убивать парня не хочется, он и так натерпелся.

А потом мы обрушили на посох массированную атаку изо всех доступных нам орудий, включая и мощную пушку корабельного класса, способную, по моим прикидкам, в клочья разворотить даже сверхтяжелые танки Третьего рейха. Безрезультатно. Посох окружило марево “Абсолютного щита”. Ну да, глупо было предполагать, что у противника такого уровня не найдется нормальной защитной способности.

Даже лишившись носителя, посох не упал, а воткнулся в пол острием. Отрубленная рука Лагана по-прежнему крепко сжимала рукоять и, кажется, стала жить своей собственной жизнью. В толще стального перекрытия, на котором мы стояли, начал раздаваться какой-то шум и хруст. Наниты стремительно разрушали металл, используя вырезанные из него пластинки для защиты от электромагнитного излучения. Спустя несколько секунд эта масса вернулась к своему “хозяину”, создав над рукоятью посоха бесформенную амебу, отблескивающую железными чешуйками.

Ну что ж, похоже, наш главный козырь бит. Не думаю, что мы сможем что-то по-настоящему сделать с этой тварью. Пусть лучше местные архонты с ним разбираются.

Но Циркон не сдавалась. Она принялась бросать в него электромагнитные гранаты и рубить блестящие щупальца. Мощные вспышки излучения раскалили металл брони, и он начал окисляться на воздухе. На землю снова посыпался серый порошок: отрубленные части монстра не успевали вовремя закрыться от излучения и разрушались. Но и симбионт не терял времени зря: его щупальца опутывали пространство вокруг девушки, подбираясь все ближе и ближе. В конце концов он полностью спеленал ее, не давая даже пошевелиться.

— Это бесполезно, Циркон. Отключайся, этого противника нам не победить.

— Нет, я должна отправиться туда сама!

— Ты в своем уме? Ты хоть представляешь, что случится, если он использует тебя как оружие? Да мне самому придется тебя убить, только чтобы этого не допустить!

В это время симбионт уже сорвал с нашего слайма композитную оболочку.

— Это не Субъект-187, — прогремел в наших ушах низкий утробный голос. — Но ты все равно слышишь меня, ведь правда, Циркон?

Одним мощным тепловым ударом он испарил плененного слайма и достал из недр разломанной куклы ядро — кристалл элтелиона, который служил средством связи.

— Ты прекрасно знаешь, что за существа правят этим миром, — продолжил симбионт, принимая наконец свою настоящую форму — жуткого черного гуманоида с тремя парами красных глаз.

Он вертел кристалл в руках, внимательно его разглядывая. Наверняка пытается найти лазейку, с помощью которой мы передаем сюда энергию.

— То, что я делал с тобой, они веками делают с миллиардами наших собратьев.

Так он — тоже кристаллит? Вот так номер! Но что с ним произошло? А ведь точно: бракованные наниты, способные лишь разрушать… Должно быть, он тоже “Дивергент”. Или был им. Но потом что-то пошло не так.

— Боль — это малая цена за вечную свободу, — с нажимом продолжил он. — Присоединяйся ко мне, и мы им покажем, мы покажем им всем!

От ненависти, которой сочился его голос, у меня по спине побежали мурашки.

— Циркон, не ведись, — тревожно произнес я. — Этот парень — психопат, он хочет только мести. Это не принесет добра ни тебе, ни твоему народу.

— Я пойду туда, — решительно ответила девушка.

— С ума сошла? Ты хоть слышала, что я сказал?

— Да, — она слегка запнулась. — Ты сказал, что это моя операция и я сама должна буду принимать все решения. Нельзя победить, ничем не рискуя. Просто доверься мне, ладно?

Да чтоб тебя! Вот прямо сейчас я как-то совершенно не настроен на доверие!

Глава 10. Битва

— Что скажешь, Циркон? — продолжил симбионт. — Я знаю, что тебе помогает кто-то из Изгоев. Возможно, даже Падший. Передай ему, что когда мы закончим работу над оружием, он получит все, что только пожелает: силу, власть, место в новой иерархии богов, во главе которой будем стоять мы!

Весь мир на ладони и печенька в придачу? Ну прямо вылитый депутат во время предвыборной кампании. И почему всякие психи вечно пытаются выдать себя за великих праведников и благодетелей? У них же это попросту не выходит! Говорили бы прямо: “Мы хотим хаоса и разрухи, нищеты и отчаяния, с нами вам будет очень плохо, но зато всем остальным — еще хуже”. Вот это я понимаю: честная, “прозрачная” политика.

— Плевать я хотела на силу и власть, — отрезала Циркон, выходя из открытого портала безоружная и беззащитная, в своей повседневной одежде. Даже скелет использовала будничный — из хрупкого фианита.

Да, я сделал это — позволил ей поступать так, как она считает правильным. Это ключевой момент в наших с ней отношениях. Либо так, либо посадить ее на цепь, как Икскацин, и следить за каждым шагом. Не мой метод. Надеюсь, что Циркон все предусмотрела и мне не придется устраивать здесь ядерный апокалипсис, чтобы исправить последствия ее ошибок. Честно говоря, я уже присмотрел неподалеку один казенный кораблик на ядерном топливе, из которого выйдет отличная царь-бомба.