И вот, все обломки снова приблизились к общему центру, зависнув на расстоянии всего нескольких метров друг от друга, а мои пауки-репликаторы принялись за сварочные работы, соединяя их между собой. В то же время по всей станции уже звучал голос Векселя, объясняя выжившим “счастливчикам”, что произошло и что ждет их в ближайшее время. К несчастью, многие из них потеряли своих близких, но с этим уже ничего не поделаешь. Можно лишь утешиться тем, что они скорее всего живы, просто переместились куда-то далеко. В другую галактику или даже вселенную. Владельцам разобранных кораблей я пообещал денежную компенсацию или другой корабль того же класса, но собранный уже по моим технологиям.
— В ближайшие часы вы будете слышать странные звуки, чувствовать тряску и изменения гравитации. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и оставайтесь в своих каютах или специальных убежищах, идет реконструкция станции.
Через несколько часов рейтинги новостных каналов возглавляло уже совсем другое видео: таймлапс, на котором искореженные остатки Эдельвайса на глазах “растворялись”, образуя нечто совершенно новое — два тороидальных кольца, вращающихся в разные стороны вокруг общей оси. Пока это только корпус — на изготовление самых сложных агрегатов и новых кораблей уйдет еще несколько недель. Но все равно, неплохая вышла реклама. Таким образом мы показали, что ситуация под контролем (насколько это вообще возможно) и станция снова находится в надежных руках.
Диванные эксперты с пеной у рта спорили в комментариях, какая именно сверхспособность была при этом использована, и в какую невероятную “копеечку” влетело нам строительство новой станции. Были правда и те, кто сразу предположил, что в Метрополии появился новый игрок, который не спешит разбрасываться амальгамой, но владеет собственными, уникальными технологиями, которые отличаются от всего, что сейчас используют крупные корпорации. И они были отчасти правы.
Конечно, такой “финт ушами” дорого мне обошелся: пришлось снова почти на три месяца запереться в своем личном мире, отрастить полдюжины новых голов, заточенных под инженерные задачи и окунуть их в океан добытой из Сети информации. К счастью, доходы от поселка ящеров почти полностью покрывали расходы на поддержание ускоренного темпа времени. (А заодно и зверские потребности моего аппетита).
Кое-какие наработки у меня уже были: это и термоядерный реактор с прямоточным плазменным двигателем и собственная операционная система, на которой работает вся моя внутренняя вычислительная техника. Да и с миниатюрными роботами, которые могут работать сами по себе, не нагружая ауру хозяина, я экспериментирую уже очень давно.
Мне нравятся репликаторы из-за их универсальности. Но в этом же состоит и их главная проблема. Ну не могут одни и те же блоки идеально подходить для любых задач! Думающая броня? Погляжу я на ваше лицо, когда первый же ракетный залп отправит в небытие ваши драгоценные фоточки! Вот почему роботы-пауки будут составлять лишь небольшую часть моей техники — примерно одну десятую. В случае необходимости они смогут выполнять роль "фиксиков" — ремонтировать и даже проводить “апгрейды” прямо на лету. Все остальное — что-то вроде блоков LEGO, стандартных и взаимозаменяемых. Ничего нового, в общем-то, по уровню технологий мы немного отстаем от среднего уровня Метрополии. Ну зато свое!
Дел предстоит еще много. Я спроектировал только самые важные компоненты, без которых нам в ближайшее время просто не выжить. Системы очистки воды и воздуха, фермы для выращивания продуктов и сборочные цеха. Подготовил чертежи основных видов кораблей — грузовых, боевых, добывающих, и конечно же, самой станции. Нам сильно не хватает рабочих рук, так что большую часть “населения” вскоре будут составлять марионетки. К тому же, придется проверять, как наша техника поведет себя в реальных условиях и совершенствовать технологии прямо по ходу эксплуатации.
Так ладно, работа кипит, теперь можно взяться и за свои основные обязанности.
— Прошу сюда.
Мои гостьи — посланницы Паймон — не без удивления последовали вслед за мной по самособирающейся тропинке из репликаторов в просторный кабинет, обстановка в котором менялась чуть ли не посекундно — повинуясь прихотям моего дизайнерского альтер-эго.
— Итак, леди, что же привело вас ко мне в столь неспокойное время?
Они тревожно переглянулись. Класс, мое первое дело! Фобсон, скорей сюда, мой верный пес! А не переименовать ли нам станцию в “Бейкер стрит”?
Глава 5. Фейри тейл
Для того, чтобы детально описать проблему, с которой пришли ко мне представители Паймон, нужно сперва прояснить, кто же такие фейри — раса крошечных миловидных феечек, которых Доминион ценит столь высоко, что за причинение вреда одной из них можно легко лишиться головы, будь ты хоть нефилим, хоть архонт средней руки.
Одного взгляда достаточно, чтобы понять: эти существа не имеют физического тела, но представляют собой сгусток энергии, ауру в чистом виде. Однако, это не совсем верно. Физическим якорем для их странной физиологии служит взвесь из крошечных частичек аурамита — необычного вещества, которое можно назвать аналогом элтелиона, с той лишь разницей, что накапливается в нем не обычная мана, но амальгама.
Синтезировать его искусственно пока никому не удалось, поскольку аурамит представляет собой то, что земные ученые называют “странной материей” или страпельками. Если обычная материя (точнее, все протоны и нейтроны) состоит из двух видов кварков — верхнего и нижнего, то в странном веществе присутствует еще и третий вид — странные кварки. Чаще всего такие частицы очень быстро распадаются, но (чисто теоретически) если ядро окажется достаточно тяжелым, то оно вполне может стать устойчивым аналогом обычного атома.
Нет смысла даже упоминать, насколько важным является этот ресурс для Доминиона. Из аурамита делают самые мощные артефакты, способные хранить в себе способности нефилимов. Правда, даже эти предметы не состоят целиком из драгоценного металла. Обычно это тончайшие кружева, повторяющие трехмерные контуры исходного кода суперспособности, которые внедряются в кристалл или сверхпрочный сплав, подобно микросхеме.
Дальнейшее развитие этой идеи — наномашины из аурамита, которые позволяют на ходу перестраивать структуру исходного кода, свободно перемещаясь внутри своей основы. По такому принципу устроено системное оружие, ретрансляторы и многие артефакты божественного класса. А еще, как мы недавно выяснили, “тела” некоторых богов. Думаю, это вершина технологий Системы, своего рода “предельный компьютер”, обладающий максимально возможной (даже чисто теоретически) производительностью.
Но вернемся к нашим фейри. Эти существа живут очень долго (тысячелетиями) и крайне редко размножаются (делением). Чаще всего собираются в небольшие коллективы до сотни особей, однако встречаются и фейри-одиночки, которые по собственной прихоти стали спутниками какого-нибудь интересного разумного — авантюриста, нефилима, или даже простого деревенского дурачка. Считается, что такая фея-компаньон приносит большую удачу. Еще бы! У них ведь, фактически, “депутатская неприкосновенность”, а еще они производят в среднем один миллиграмм аурамита в неделю. За год набирается небольшая крупинка, массой не больше рисового зернышка, которую у любого ретранслятора Системы можно обменять примерно на пятьдесят тысяч ОР.
Вот только, стоит ли делиться этим богатством со своим подопечным — решать самой феечке. Как говорится, “посмотрим по поведению”. А фейри — существа капризные и обидчивые. Или наоборот, токсично жизнерадостные, отчего некоторые особо вспыльчивые авантюристы готовы любую сумму выложить, лишь бы избавиться от шумного, назойливого компаньона, фонтанирующего (иногда вполне буквально) бабочками, блестками и единорогами на радужной тяге. Да, нашей кошкодевочке сильно повезло, что у нее такой адекватный и рассудительный спутник. Ну и пятьдесят тысяч в год для архонта — сущая ерунда. Думаю, Паймон просто уговорила Илларию присмотреть за малышкой Сайдой, пока та не наберется ума.