— Перед атакой гоблинов на тренировочный лагерь кто-то предупредил наших людей. Дал им шанс перегруппироваться, и многие из детей успели сбежать. Было два взрыва, два огненных шара, которые взорвались одновременно, раскрывая позиции гоблинов. — Бранд пристально посмотрел на меня. — Да, вы все правильно поняли: вас предупредила вот эта девочка. Всего через день после того, как учебник попал ей в руки, она использовала заклинание, которого не могла узнать никак иначе, да еще и сразу из двух рук. У меня самого когда-то на освоение этого трюка ушел месяц тренировок. И ты хочешь мне сказать, что она не справится с учебой? Ха!
— А я ведь слышала в тот день взрыв на чердаке… — задумчиво пробормотала мама. — Кто же знал…
Кто же знал, что это будет так громко? Да, мой косяк.
— Но… Как же нам теперь быть? — растерянно продолжила Илиана.
— Я тоже еду учиться в Академию, — расчетливо вмешалась Ариэль. — Мы могли бы поехать все вместе, снимать общее жилье. И денег на первое время одолжу, если понадобится. Я столько времени провела в вашем доме — вот теперь и я смогу вас приютить!
— И я тоже еду в столицу этим летом, — добавил Андер и почему-то покраснел.
А-а-а, он тоже хочет пожить с Ариэль, вот шкодник мелкий! Ладно. Снимем себе огромные хоромы и всех туда поселим. Насколько я знаю, Грэм приедет в столицу учиться вместе с нами. Будет нашим спонсором. Только надо бы бедняге Андеру что-нибудь про Ариэль наврать, а то неловко выходит. Забавный казус, конечно, но не хотелось бы растягивать этот розыгрыш до первой брачной ночи… Нет, я могу, конечно, попробовать сделать секс-робота-гейшу, но как-то это уже слишком.
Мы еще долго сидели, обсуждали варианты, разными способами убеждали маму и папу. Впрочем, они уже и не слишком-то сопротивлялись. Мне кажется, что мама бросила карьеру авантюриста ради меня и теперь разрывалась между чувством долга и желанием снова заниматься любимым делом. Да еще и дочка выросла вся в нее. Ну, а кто бы сомневался? В конечном итоге они, конечно же, сдались. Очень сложно идти против сплоченной массы друзей и знакомых, которым ты привык доверять. Стадный инстинкт иногда бывает так полезен! Если бы со всеми этими аргументами я пришел к родителям в одиночку — шиш бы я увидал, а не столицу!
Ну а вечером, когда все ушли, наступил кромешный ад! Вот уж когда я впервые реально почувствовал себя на сто процентов ребенком. Куда только подевалось мое мнимое равноправие с Ариэль! «Нет, мама, я просто услышала, про что взрослые говорят, и сказала вслух, что можно испортить дорогу водой, а всем понравилась идея!» «Я играла возле штаба, когда туда зашел мастер Бранд по своим делам». «Нет, мы просто тихо сидели в уголочке и слушали, там еще и Андер был!» «Ну и что, что он мальчик и старше, я тоже не совсем глупая, ты же слышала, что мастер сказал!» «В пещере было скучно и душно, а нам стало любопытно; Андера туда пускают, он же сын главы». «Нет, я не крала и не выпрашивала ничего! Пришел тот важный дядька, сказал, что я им очень помогла и заслужила награду!» «Честно-честно, все правда, спроси кого хочешь!» «Конечно, хочу, очень-очень сильно!» «Да, мам, я все-все выучу до весны, ты же знаешь, я умная, я быстро учусь!»
Господи, так жутко мне даже в бою с Владыкой демонов не было!
Глава 4. Высокий гость
На следующий день в мою дверь негромко постучали. На пороге стоял худощавый мужчина в ужасных стоптанных башмаках и невзрачной тунике, какую обычно носят мелкие торговцы и ремесленники. А еще так одеваются разведчики Роэля, которые в последнее время буквально наводнили поселок. Меня теперь эти наряды заставляют нервничать, прямо как костюмы «агентов» из старой доброй «Матрицы». Уже несколько дней из-за этих проныр на улице не появлялся, во всяком случае в своем настоящем теле. Большинство местных жителей считают, что в поселке ненадолго остановился караван, идущий на восток, в Кетарон. Только Аргус, Бранд да еще несколько человек в курсе происходящего. Но я-то прекрасно вижу через очки, что никакие это не торговцы. Что же им на этот раз от меня понадобилось? Я думал, что мы с Роэлем уже благополучно разрешили все вопросы. А этого авантюриста я вообще впервые вижу.
— Родителей нет дома, — осторожно заявил я, прогоняя его лицо через базу данных. Совпадений нет. Действительно, незнакомец… Но глаза выдают его с головой. Холодный и высокомерный прищур аристократа, твердо знающего, что все окружающие ему не ровня.
— Мне хотелось бы поговорить с вами, юная леди, у вас найдется несколько минут?
Я моргнул, переключая зрение куклы в режим рентгена. И по спине табунами побежали мурашки. Во-первых, он был чертовски, просто ужасающе силен — ни Бранд, ни Владыка, ни даже ужасная Кухарка, которая так впечатлила нас на войне, не шли ни в какое сравнение с этим монстром. Да, вряд ли он на побегушках у Роэля, скорее уж наоборот! Ну и во-вторых, над головой гостя висела дополнительная «чакра» в виде кольца, создавая некое подобие светящегося нимба, причем довольно широкого. Такую штуку я видел лишь дважды — у Стрельца, еще до того, как он потерял свою силу, и у самонадеянного сынишки Асмодея, мир его радиоактивному праху. А значит…
— Вы — новый архонт, — с опаской констатировал я, стараясь как следует рассмотреть его ауру, и тут же уточнил, — из империи Гензо?
Он с достоинством кивнул. Я вдруг осознал, что он тоже разглядывает меня с неподдельным интересом. Ох, беда, кажется, он видит сейчас гораздо больше, чем положено простым смертным.
— Мое имя Фалкон. Вы позволите войти?
«Сокол», значит? В моем мире так ракеты называли. Впрочем, английский язык ему, скорее всего, неизвестен. Ну ладно, раз я еще жив и со мной хотят всего лишь «поговорить»… это уже довольно неплохое начало! К счастью, мое настоящее тело сейчас в одном из секретных убежищ, и я очень надеюсь, что найти меня не так уж просто даже для архонта. Но сердце все равно принялось не слишком вежливо стучаться в грудную клетку. Очень уж неожиданно все произошло. Это из-за вездесущих агентов Роэля мне приходится ограничиваться минимальной системой защиты. А иначе я бы уже по всему поселку расставил камеры наблюдения. Боги, как же страшно стало жить!
Я глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться. Что толку теперь дергаться? Это хороший шанс выяснить, что произошло с прежним архонтом и в какую сторону нынче дуют божественные ветра. Заодно постараться выторговать для себя самые мягкие условия наказания. По возможности — выйти сухим из воды. Все, что я делал до сих пор, вообще-то, в цивилизованных обществах принято считать самозащитой.
— Да, пожалуйста, проходите, — я проводил архонта в гостиную, где мы совсем недавно праздновали новоселье. Походка Фалкона показалась мне немного странной и неуклюжей. Может, он еще не привык к местной гравитации? Его ведь явно прислали из другого мира, да и в качестве транспорта он вполне мог использовать какой-нибудь космический корабль…
Стол уже был прибран, но я взмахом руки телепортировал с кухни оставшуюся после праздника снедь. Мама вчера так разнервничалась, что наготовила еды на целую неделю. Очень кстати. Во время трапезы люди и прочие существа невольно становятся чуть более дружелюбными и сговорчивыми, а на полный желудок даже судьи чаще оправдывают подсудимых. Как бы ужасно это ни звучало.
— Хотите перекусить? Или что-нибудь выпить? К сожалению, ничего алкогольного нет — в моем возрасте не положено.
— Это не беда, — ответил Фалкон, проводя рукой над графином с водой.
Жидкость потемнела. Что это, вино? Иисусе! Ну и шуточки у вас, господа архонты! Но трюк я оценил: ни один смертный не в силах его повторить. Обычная магия не позволяет трансмутировать химические элементы. Поэтому у нас нет «Магии яда», например.
— Еще, думаю, вам придется по вкусу… эм-м-м… «мороженое», — невозмутимо продолжил я. — Это такой очень холодный десерт. Дети от него в восторге.