Циркон (или все-таки Фианит?) задумалась. Впрочем, ненадолго. И результат меня совсем не удивил.
— Спасибо, мастер. Но меня пока все устраивает. Не думаю, что кто-то будет меня здесь искать.
Ну что ж. Как я уже говорил, неволить никого не собираюсь. Правда, любопытство не позволит мне просто пройти мимо всей этой истории с молекулярной сборкой. Пускай сейчас я все еще слишком уязвим, чтобы совать нос в серьезные интриги, но ничто не мешает мне оставить здесь запасной орб (а я теперь могу управлять сразу тремя) и просто наблюдать за развитием событий. А может, и на фермах удастся найти что-нибудь интересное.
К слову, Жадеит я тоже предложил роль "боевой горничной", но она отказалась, решив, что сможет добиться всего собственными силами. Видимо, я, со всеми своими выкрутасами, выглядел для нее слишком уж подозрительно. А подозрительность у этой девчонки в крови, если можно вообще так сказать о слайме.
В итоге я закончил ремонт реактора и добыл достаточно кристаллов, чтобы спрятать его в подпространстве. Остатки корабля схоронил под землей: свою роль он уже выполнил, да и на радарах как "пиратское судно" засветился.
С девчонками я попрощался, пообещав время от времени заглядывать в их сновидения, чтобы следить за прогрессом обучения. Все-таки наставник — это не просто слова, да и сила моя вполне позволяет устраивать такие встречи, во всяком случае до тех пор, пока на этой планете есть орб-маячок. Все необходимые знания они уже получили, так что теперь им нужна лишь ежедневная практика.
Ну а мне остается только дождаться более-менее удачливых браконьеров, чтобы продолжить свое путешествие уже на их корабле. Несколько дней я перемещался по планете, оставляя повсюду своих пауков-разведчиков. Если где-нибудь в глуши появится корабль, которого там быть не должно, я об этом тут же узнаю. Параллельно охотился на тварей, пополняя запасы магических кристаллов. И все в общем-то шло хорошо, до тех пор пока однажды вечером я не увидел в небе ядовито-фиолетовую вспышку сигнальной ракеты. Прямо возле поселка, в котором жили Циркон и Жадеит. А вот это уже не к добру!
Не теряя ни секунды, я телепортировался к месту происшествия. На земле, побитая и истерзанная, с переломанными руками и ногами, лежала Циркон. Повсюду валялись обломки ее самоцветов. Напротив — слайм-переросток, явно один из "сторожевых псов" с фермы синтетиков. Причем довольно крупный — размером с добрый грузовик. Весь покрыт композитной броней, которую я здесь только на обшивке звездолетов видел, да и то лишь самых дорогих и элитных. Ни носа, ни глаз — одна только зубастая пасть с огромными клыками.
Я уже хотел было вмешаться и жахнуть по тварюке чем-нибудь мощным — да хотя бы и старыми корабельными орудиями. Мой трюк с разрубанием ядра против этого монстра не годился: слишком массивная туша, слишком толстая броня. Я просто не могу разглядеть, где это ядро находится. Так что придется действовать по старинке. Но тут меня остановила Селеста.
— Погоди. Давай посмотрим, что из этого выйдет.
— Да чего тут смотреть? — возмутился я. — И так понятно, что ее сейчас сожрут. А ты хочешь, чтобы я просто стоял и смотрел?
— Она использовала еще не всю свою силу, — упрямо заявила бывшая богиня. — Просто дай ей шанс. А иначе она никогда не выберется из своего тихого омута. Спасти ты ее всегда успеешь. Кристаллиты — те еще живчики.
Эх, ну не в моих это принципах — бросать девицу в беде! Но в чем-то Селеста права. У Циркон есть козырь в рукаве, которым она упрямо не хочет пользоваться. Наверняка после восстановления памяти она станет более сильной и умелой. А там, кто знает, может, мы и договориться с ней сможем?
Девушка начала стремительно меняться. Ее изломанные конечности вернулись в нормальное положение, а тело стало покрываться белыми чешуйками керамической брони. Я так и думал — внутри своего ядра Циркон хранила второй набор экипировки, созданный из гораздо более надежного материала, чем хрупкий фианит. Она схватила обломок меча, валявшийся неподалеку, покрыла его колючей керамической оболочкой и с ревом бросилась на монстра.
Итог был немного предсказуем: с визгом и хрустом она исчезла в пасти чудовища…
Да боже мой, женщина, говорил же я тебе — не на что тут смотреть!!!
Глава 6. Нападение
Ворча и ругаясь про себя, я принялся извлекать свою непутевую ученицу из проглотившего ее монстра. Послушался мудрого совета, называется! Сколько раз говорили мне: послушай женщину и сделай наоборот Селеста пристыженно молчала. Видимо, она тоже ожидала немного другого исхода этой небольшой аферы.
На скорую руку создал длинный клинок из остатков добытого на планетоиде титана и золота, а затем наложил на него новое зачарование — свою последнюю разработку “Пространственный разрез”. Как и подразумевает название, заклинание рассекает пространство специальной волной, движущейся в направлении взмаха меча. Системная магия такого читерства не позволяет, но в “исходном коде” есть для этого все необходимые инструменты. А чтобы слайм не сумел моментально зарастить тончайший хирургический разрез, вслед за ним движется еще нитка сверхгорячей плазмы и самый обычный “Воздушный удар”. В общем, этому заклинанию совершенно безразлично, из какого материала сделана цель и какая у ее брони толщина. Точно таким же резаком я нашинковал останки своего корабля перед тем, как похоронить его под землей. Недостаток всего один, пусть и довольно неприятный: пространственная составляющая не работает под действием “глушилки”.
Через несколько секунд монстр лишился всех своих конечностей. Но не успел я толком взяться за срезание его композитной “скорлупы”, как тварь потеряла форму и осела на землю огромным мешком слизи с плавающими в ней частями брони и скелета. Из этой вязкой лужи и вынырнула измученная Циркон, сжимая в вытянутой руке кусок элтелиона размером с небольшой орех. Ну слава богам! Видимо, это все-таки был какой-то отчаянный план, а не обычное безрассудство.
Однако прыжок в пасть зверя не дался ей легко. Керамическая броня девушки была в плачевном состоянии, а под полуразрушенными пластинами я без труда смог различить ее переломанные ребра, которые организм слайма медленно пытался срастить воедино.
А потом произошло кое-что, чего я никак не ожидал. Девушка сжала ладонь, и ядро монстра исчезло внутри ее тела. При этом рука на несколько секунд приняла форму той самой зубастой пасти, которая чуть было не отправила ее на тот свет. К тому же чешуйки на поверхности кожи, судя по сине-фиолетовому отливу, были композитными! Затем рука снова приняла нормальную форму, и Циркон с удивлением разглядывала ее, сжимая и разжимая кулак. А вот это что-то новенькое! Не знал, что кристаллиты такое умеют.
— Ты в порядке? — я решил хоть как-то обозначить свое присутствие.
Девушка резко обернулась, снова схватившись за обломок меча. Узнав меня, слегка расслабилась, но оружие не опустила.
— Мастер? Что вы здесь делаете?
— Да вот, пришел на шум, пытался вытащить тебя из этой штуковины. Но вижу, что ты и без меня неплохо справляешься.
Я указал взглядом на груды измазанных слизью обломков, которые совсем недавно были лапами монстра.
Девушка нахмурилась, еще сильнее сжимая рукоять меча. Ну да, могу понять, о чем она подумала в первую очередь. Уж не я ли “сдал” ее, рассказав о странной девчонке-синтетике местным властям? Упреждая ее вопрос, ответил:
— Даю тебе слово, что я никак не причастен к этому нападению и никому о тебе ничего не рассказывал, включая твою подругу. И вообще, я ни с кем на этой планете не разговаривал, кроме вас двоих.
Она явно хотела еще что-то спросить, но нас обоих отвлекла новая вспышка сигнальной ракеты.
— Поселок! — воскликнули мы синхронно.
Я открыл портал в нескольких сотнях метров над деревенькой слаймов и поморщился. Со всех сторон ее неторопливо окружали твари самых разных форм и размеров, каждая из которых явно была не слабее убитого нами “песика”.