Откровенно говоря, и то и другое — большой риск. Недостаточно просто привести людей в безопасное место. Каждому из них требуется жилье, пища, работа. А жизнь в Ультерине, мягко говоря, недешевая. Даже для того, чтобы просто забрать к себе родителей и брата, понадобятся немалые средства. А прямо сейчас весь заработок Андера уходит на жилье, питание и учебу. Он просто не в состоянии взять на себя такую ношу! Да еще и на основании каких-то там смутных намеков и догадок. Женщины! Ну почему нельзя просто написать, что вообще происходит?
Вытряхнув содержимое конверта, Андер с удивлением обнаружил еще и талон Гильдии на выдачу вознаграждения. Пятьдесят золотых. Он присвистнул. Дорого «М» оценила спасение своей жизни! Странно, что она вообще сочла его поступок важным. А ведь без ее помощи с магией пространства, Андер тоже, наверное, не выбрался бы оттуда живым.
Однако, с такой солидной денежной подушкой эвакуация семьи уже не выглядит безумной авантюрой. Но согласится ли на это отец? Андер не был уверен, что даже известия о приближающейся войне заставят Аргуса покинуть поселок, оставив жителей Теалоса на произвол судьбы. Единственный способ его оттуда вытянуть — эвакуировать весь поселок, но на такое предприятие не хватит ни пятидесяти золотых ни даже пяти сотен. Слишком сложно!
Поразмыслив, юноша все-таки отправился в почтовое отделение и набросал небольшую записку для отца, не пожалев золотой монеты за срочную доставку сообщения. К более радикальным методам он еще успеет прибегнуть, если ситуация действительно начнет ухудшаться.
— Господин патрульный! Господин авантюрист!
Андер обернулся на знакомый голос. Продираясь сквозь толпу, к нему спешила та самая девушка-булочница с флягой в руке.
— Простите, что так долго, — смущенно произнесла девушка, протягивая ему сосуд с водой. — Выполнить ваш заказ оказалось немного сложнее, чем я ожидала.
— Все в порядке, — рассеянно помотал головой юноша, цепляя флягу на пояс. — Спасибо, что все-таки отыскали меня.
— Это я должна вас благодарить! — с жаром возразила продавщица булочек. — Господин управляющий сказал, что это вы нас всех спасли, хоть я и не понимаю, как. Но все равно, спасибо вам!
Она низко поклонилась а затем, густо покраснев, вдруг обняла оторопевшего Андера.
— Пожалуйста, заглядывайте в «Карамельные кружева»! Выпечка за счет заведения!
И тут же убежала, помахав рукой на прощанье.
А обескураженный Андер так и остался стоять, будто вкопанный, посреди толпы спешащих по своим делам авантюристам. Нет, все произошедшее вполне укладывалось в его представления о норме, за исключением одной маленькой детали.
Девушка, которая только что так мило с ним флиртовала, была фантомом…
Глава 9
Кот в сапогах
В следующие несколько дней жизнь Андера буквально наводнили девушки-фантомы. Они были повсюду — продавали цветы возле его дома, попадали в неприятности у него на глазах по дороге в Гильдию, были главными героинями рабочих заданий и даже напрашивались в его команду в качестве новых компаньонов. Все, как на подбор, милые, остроумные, привлекательные и безумно ему благодарные.
Юноша терялся в догадках, чем же он вызвал такой бурный интерес своего гильдмастера. То ли что-то не сошлось в его показаниях о спасении девушки-нефилима, то ли ее удивил сам факт того, что он, авантюрист серебряного ранга, сумел каким-то образом сохранить жизнь «суперу». В любом случае, Мама Мия, похоже, всерьез вознамерилась втереться к нему в доверие и выяснить правду, так сказать, из первых рук. К счастью, Андер и раньше игнорировал подобные знаки внимания со стороны противоположного пола, так что его равнодушное поведение не было чем-то новым и подозрительным.
Андер не поленился заглянуть в восстановленные после взрыва «Карамельные кружева». Вместо настоящей девушки, которую он встретил там всего пару дней назад, в булочной дежурил фантом. Трудно представить, что именно пришлось сделать гильдмастеру, чтобы это провернуть. Она выкупила булочную целиком? И все это только ради того, чтобы вызнать его секрет? Единственная надежда на то, что после нескольких безуспешных попыток поймать бедного юношу в «медовую ловушку» Мама Мия сочтет эту идею бесперспективной и оставит его в покое.
Вечером на выходе из холла Гильдии Андера подловил его компаньон — Саяр.
— Эй, дружище, расскажи страшную историю, — он по-приятельски толкнул юношу в бок локтем. — Тебя мама в детстве недолюбила? Или, может, какая-нибудь девчонка побила тебя в младших классах?
— Ты вообще о чем? — удивился Андер.
— Да известно, о чем! У меня, чесслово, сердце кровью обливается, когда я вижу, как вокруг тебя целыми стаями кружатся симпатичные цыпочки, а ты вежливыми пинками отправляешь их всех в свободный полет. Ты знаешь, девушки — это не монстры вовсе, а очень даже приятные и нежные существа. Слу-ушай, а может, ты просто не в курсе, зачем они нужны? Ну, хочешь, расскажу по-дружески на ушко?
— Не надо, я в курсе, — смущенно рассмеялся Андер. — Просто сейчас я слишком сосредоточен на работе и учебе. Нет ни времени, ни денег, которые можно было бы выделить на что-то эдакое. И вообще, я просто не хочу с этим спешить.
Саяр схватился за переносицу.
— Ты вроде умный парень, Андер, но иногда мне кажется что у тебя в голове опилки. Вот скажи, сколько лет ты учишься обращаться с оружием?
— Наверное, лет двенадцать, если не считать совсем уж детских игр, — поразмыслив, ответил юноша.
— Так вот: девушки — это прямо как оружие, ну, или музыкальный инструмент, если хочешь. Нельзя просто взять в руки понравившуюся тебе дуделку и ждать, что сразу начнешь испускать волшебные трели. Потому что в лучшем случае у тебя получатся скрип старой калитки или звуки пердежа! Понимаешь, к чему я клоню?
— Ну да, более менее, — не сумел сдержать улыбки Андер.
— Тебе нужен опыт, приятель, — с нажимом продолжил Саяр. — А иначе, когда ты встретишь по-настоящему классную девушку, то обязательно наломаешь с ней дров. Или какая-нибудь хитрая лисица накрутит тебя на локон быстрее, чем ты успеешь сказать «ой, мамочки».
Андер поежился. Что если интерес хозяйки Гильдии не относится к его тайной способности? Что, если она просто… Нет, слишком невероятно. Они знакомы уже давно, с чего бы ей именно сейчас интересоваться каким-то авантюристом средней руки? Да еще и с таким напором!
Но Саяр в чем-то прав, ему нужно больше опыта. Только не с одним из фантомов Мамы Мии, конечно же. Сколько ей вообще лет? Сто? Сто пятьдесят? Не удивительно, что она не хочет показываться на людях в своем настоящем теле.
— Вот объясни, чем тебе Милана не угодила? — продолжил свою пылкую речь Саяр. — Хорошая же девка, молодая, фигуристая. Как боец — даст фору любому из нас. Она же ради тебя напрашивалась в нашу команду — ты понял, нет?
— С чего ты взял? — наигранно удивился Адер.
— Да ты видел, как она на тебя пялилась? — ответил его приятель. — Так вот, парниша, поверь опыту своего боевого товарища: когда женщина так на тебя смотрит, ты можешь наплевать вообще на любые условности, просто хватать ее и тащить в кусты! И вообще, прежде чем отшивать бедную девочку, мог бы поинтересоваться мнением остальных членов команды!
Усталый и растерянный, Андер вернулся домой. Сбросил доспехи, заварил чай. Хоть где-то он может отдохнуть от этой дурацкой слежки, расслабиться. Остается только надеяться, что старой сталкерше рано или поздно надоест вся эта затея и она от него отстанет. Ну не будет же она его теперь всю жизнь преследовать!
От тревожных мыслей его отвлекло жалобное мяуканье, раздающееся из коридора. Котенок? И как только туда пробрался? Юноша нехотя поднялся, чтобы выпроводить незваного гостя за дверь. Хотя… Может, и вправду завести себе питомца? Как-то скучно возвращаться в пустую квартиру. Приводить сюда девушку или тем более жену — слишком большая ответственность. А котенок — это неплохой компромисс. Нужно же с чего-то начинать!