— Но мастер, — снова подала голос Немо, — я не могу понять, почему вы все время скрываете свои поступки? Эти примитивные аборигены давно уже должны ползать у ваших ног. Это же вы их всех спасли!
— Да все в порядке, Немо, — рассмеялся я. — Ты же не думаешь всерьез, что мне интересна такая ерунда? По-моему, от фанатиков одни только проблемы. Сколько раз уже с этим сталкивался.
— Постойте, мастер, вы же не думаете всерьез, что я тоже стала слишком фанатичной?
Я в отчаянии схватился за переносицу. Вот как прикажете разговаривать с человеком, нет, с женщиной, когда она может в реальном времени мысли твои читать? В том числе и о ней самой! Страшный сон любого женатика. Придется теперь объяснять, почему я имел в виду не то, что я имел в виду и пытаться «самого себя в шахматы переиграть», будто Фобос.
— Немо, нам с тобой нужно серьезно поговорить по поводу личного пространства. Я, конечно, рад что ты меня с полуслова понимаешь, но хорошо бы как-то разделить наше рабочее «общение» от личного. И воспоминаний это тоже касается!
Глава 21. Денебос
Подземный толчок был чертовски мощным. В кабинете Денебоса задрожала мебель. Где-то за дверью призывно зазвонил колокол тревоги. Грандмастер вскочил со стула.
— Дети! — выдохнул он.
— За них не переживайте, — успокоил я его. — Все живы и здоровы, я контролирую ситуацию. А вот ваш персонал мог пострадать: наш коридор полностью обвалился.
— Сейчас нерабочие часы, — ответил Денебос. — В шахте почти никого нет.
В кабинет без стука ввалился крепкий мужчина, судя по форме — кто-то из обслуживающего персонала.
— Грандмастер! Прорыв на третьей! Дамба рухнула, та здоровенная тварь снова атакует форпост!
У них тут еще и монстры есть? Ах, ну да, инструктор что-то говорил про «набраться опыта». Похоже, Денебос оставил значительную часть подземелья нетронутой, чтобы получать от нее дармовые ОР. Но, даже если он контролирует Ядро, держу пари, что бóльшая часть прибыли уходит в казну Люцифера и на обучение молодых магов.
Грандмастер распахнул створки «шкафа», стоящего справа от рабочего стола. За ними оказалась арка портала. Интересно, он владеет магией пространства, или только пользуется готовыми артефактами? Червоточина вела в тесную каморку с одним-единственным креслом и множеством небольших «окон». Так стоп, это что, кабина того огромного робота, которого мы видели в холле?
— Помощь нужна? — поинтересовался я.
— Спасибо, я сам, — процедил сквозь зубы Денебос, — проследите, пожалуйста, чтобы дети были в безопасности.
Еще бы я не проследил. Сам же среди них нахожусь!
Портал захлопнулся. А моя кукла так и осталась посреди пустого кабинета. Эй, так не честно! Я же самое интересное пропущу! И к тому же, тут кругом пространственная защита а глубоко под землей порталы в принципе не работают. Ну и что это за «гостеприимство» такое?
Скривив недовольную мину, я выпустил из хранилища нескольких пауков-разведчиков, и отправил их в главный зал, где находился гигантский «робокостюм». На пьедестале было уже пусто. Массивная стальная плита с характерным скрежетом опускалась на свое прежнее место, закрывая широкий провал в бездну. Вот зараза. Опоздал! Интересно, это какая-то шахта, ведущая вниз, или всего лишь портал? Я швырнул телекинезом несчастного робота-разведчика через всю пещеру, стараясь попасть в узкую прорезь закрывающегося люка. Ну же, скорее!
Паук скользнул в узкую щель и исчез из виду. Успел. Живем!
И снова падение в темную бездну. Кажется, у меня дежавю. Точно так же начиналось мое первое знакомство с подземельем ящеров, которое я нашел всего лишь год назад. Правда на этот раз мой робот-паук оснащен инфракрасным лидаром. Через несколько секунд свободного падения он догнал стремительно несущегося вниз «железного человека». Тот выставил руки в стороны, упираясь специальными колесами в что-то наподобие рельсов. Кажется, он использует энергию торможения чтобы как можно быстрее заполнить баллоны робота сжатым воздухом. Паучок приземлился этой громадине прямо на голову, точнее, на небольшую выпуклость между плечами, которая ее заменяла. Это даже не кабина пилота — та располагалась еще ниже, примерно на уровне груди.
В нижней части тоннеля забрезжил свет: кажется, мы уже приближаемся к цели. Подземный пузырь с детьми тоже добрался до одного из главных узлов шахты — того самого, который здесь называли «третьим». Я предупредил нашего инструктора чтобы он не спешил: вполне возможно, что под землей мы будем даже в большей безопасности, чем там. Правда, есть одно небольшое «но» — воздуха нам хватит всего на несколько минут.
Наконец, наш пузырь всплыл и мы увидели все последствия недавнего землетрясения: в толстой каменной стене, занимавшей почти треть периметра огромного зала, зияла дыра. Сквозь нее толпами валили странные монстры — чешуйчатые твари с длинными шеями, массивными когтистыми лапами, которые почти доставали до земли, и толстыми короткими ногами. Их тело было сплошь покрыто костяными пластинами и наростами, похожими на рога. Толстая шея заканчивалась клыкастой пастью, а глаза и прочие полезные приспособления вообще отсутствовали.
Над этими тварями, словно гора, высилось многоголовое чудище, напоминающее гигантскую змею, верхнюю часть которой зачем-то пропустили через такую же огромную салаторезку…
Гидра? Наверное можно ее так назвать. Или безногий многоголовый дракон. Ну да, а кто сказал, что череп, висящий над входом в подземелье, был единственным? Вполне возможно, у Денебоса еще где-нибудь дома парочка таких висит… В этом плане, противники здесь водятся очень выгодные, конечно.
Тварь обвила своими кольцами какое-то административное здание, и явно собиралась сравнять его с землей, но в это время с «неба» рухнул наш огромный стальной механизм и ринулся прямо к чудовищу, на ходу уничтожая мелких монстров, которые путались у него под ногами.
Гидра пропустила увесистый удар в одну из своих пяти голов, от чего та рухнула на землю и безвольно повисла на их общем теле. Остальные принялись обвиваться вокруг гигантского робота, пытаясь оторвать или сломать хоть что-нибудь важное. Денебос мастерски распутывал эти кольца, целя в головы чудищ своими тяжелыми кулаками. Странно, конечно, что он не использует никакого оружия. Ну да ладно, дядька наверняка сам прекрасно знает, что нужно делать.
Дети с разинутыми ртами смотрели на битву. Ну еще бы! Каждый удар этих гигантов буквально сотрясал землю под нашими ногами. Даже наш инструктор не скрывал удивления. Насколько я понимаю, он такое тоже впервые видит.
— Вперед, дедушка, мы за тебя болеем! — выкрикнул Игнис, пользуясь магией, как усилителем.
Какое все-таки странное существо эта гидра. Говорят, что если разрубить червяка, то обе его половины со временем станут полноценными «клонами». Но похоже, кто-то решил поиздеваться над бедной тварью, разрубив ее прямо вдоль тела. Причем, повторил это несколько раз. В пору обратиться в наше общество «защиты бедных и обездоленных» — ну то есть к Селесте.
— Да ну тебя, — фыркнула богиня, выслушав мои «объяснения». — Нашел время. Лучше, подумай, как детей защищать будешь.
Я огляделся. Действительно, несколько мелких тварей, направлялись прямо в нашу сторону. Судя по всему, отсутствие глаз совсем не мешает им ориентироваться. Неподалеку находился ремонтный цех, где проводилось техобслуживание здоровяков-экскаваторов. Я потянулся к марионеткам своей аурой, вспоминая последовательность действий, которые недавно перечислял наш инструктор. Очевидный недостаток этих штуковин в том, что их нужно долго «заводить» — накачивать сжатым воздухом два больших баллона. Пришлось разбираться в хитросплетении шлангов и вентилей чтобы найти способ отключить от системы хотя бы одну из этих емкостей. Нет, все равно это слишком долго!
Скрепя сердце, я просто вытянул двоих роботов вручную, используя их, как обычных кукол. Тяжелые, зараза, ну да ладно — потерплю. Марионетки двинулись навстречу зверью, замахиваясь своими огромными лапами-ковшами. Скорее всего, твари их быстро сломают, но я хотя бы выиграю немного времени на то, чтобы завести все остальные машины. Честно говоря, я бы предпочел сейчас пользоваться своими легкими куклами вместо этих огромных неповоротливых болванок. Ну, что поделаешь, светить своими возможностями мне тоже не хочется.