В течение получаса я убил еще пять крыс, периодически набирая новую дозу яда из змеиных «запасов», и по возможности ускоряя процесс своими боевыми косами. Наконец, я приноровился к управлению, стал увереннее, и решил подобраться ближе к их логову. Но что-то пошло не так. То ли крысы обнаружили меня, то ли заметили, что их родичи стали куда-то пропадать. А может, я попал под раздачу совершенно случайно.
На меня надвигалась армия… Настоящая крысиная армия, я не шучу! Тут их сразу несколько десятков. Я же столько не потяну, помилуйте! Спрятаться в норе? Найдут, догонят, еще и детишек змеиных перебьют. Я и так их без мамы оставил! Хотя, да что это со мной, кому какое дело до мелких змеенышей? Видно, я уже сонный и начинаю слишком сильно входить в роль. В любом случае, бежим!
Но в этот момент путь к отступлению перекрыло еще несколько крыс. Меня окружили? Огненная стрела! Я судорожно отбивался от приближающихся врагов. Мана таяла на глазах. Яд закончился. Мне удалось уничтожить косами еще несколько тварей, но к этому времени я был уже полностью окружен. Куда они меня теперь утащат, и где потом орб искать? Эх, прости меня, моя «богиня»! Ой, ну реально, вхожу в роль уже. Так ладно, проснись, включи мозги! «Концентрация»!
Время замедлилось. В глазах просветлело. Да что это со мной? Водка вместо воды в моем бассейне, так что ли? Или грибы эти действительно галлюциногенные… Вот что мне мешало магией земли сделать собственную нору? Или поджечь какой-нибудь куст, и пополнить свои запасы маны? Позорище! Что делать-то теперь, «гений»?
Меня скрутили. Крысы яростно вцепились во все детали куклы, пытаясь ее разорвать. Материал прочный, но вот соединения скоро не выдержат. Сейчас разберут меня по запчастям. Портал домой я открыть не могу. Но может, удастся открыть его в пределах пещеры? А смысл? Нет, что-то не сходится. Если здесь есть такие подземелья, то люди должны иметь возможность в них как-то попадать. Как бы я исправил этот баг, будь я Админом? К примеру, они могут взять с собой переносной портал, или построить его прямо на месте… Точно, мне просто нужен надежный физический якорь — артефакт, а не заклинание!
Крошечный светящийся кристалл отделился от тела куклы-паука и взлетел. Из-под земли с грохотом вынырнуло несколько каменных плит, они раздробились на части и снова сложились вместе, образуя огромную арку. Поверхность камня заискрилась от вложенной в него маны.
Ловите, твари, «ульту» на прощание! Это вам за Щелкунчика!
Deus ex machina [18] ! Призыв богини пауков!
Над полем боя открылся чудовищных размеров портал. Оттуда вышла босоногая «богиня» в мокрой одежде и с раскрасневшимся лицом. Земля вздрогнула под ее шагами. А потом мышиной «армии» резко стало плохо.
Девочка осторожно собрала в ладошку разбросанные детали куклы.
Спи спокойно, моя Широчка…
Глава 29. Ариэль
Прошло чуть больше месяца. Изготовление супер-марионетки оказалось непростой задачей. К тому же, мне постоянно не хватало ресурсов. Железо, медь, кожа, химикаты для обработки дерева, одежда — все это стоит денег. Я уже не говорю о «нервной системе» куклы, которая целиком должна состоять из чистого золота. А ведь кукла совсем не игрушечная, в полный рост! «Нужно больше золота, милорд»! Очень обидно — обладать огромным богатством, но не иметь возможности им воспользоваться! Конечно, я забрал у Бранда все золото, которое мне причиталось, сославшись на свое новое увлечение — клуб марионеток. Но и этого будет недостаточно. Решение пришло с неожиданной стороны — из «подземелья» Широ.
Я всего лишь зашел к местному травнику, чтобы поинтересоваться ядами и их применением в этом мире. И тут оказалось, что это настоящая золотая жила! Змеиный яд (в сухом виде) почти в 20 раз дороже золота! Он используется и в качестве «смазки» для стрел, и для изготовления противоядий, а также некоторых лекарств, за что его очень ценят авантюристы. В тот же вечер в подземелье отправилась тяжелая артиллерия в виде моего беспилотника и управляемого им паучка-Широ. Только на этот раз вся местная живность «пряталась под кустом» уже от них самих. Что, уже не такие крутые, да?!
Оказалось, что это обширная сеть пещер, хитросплетения которой мы тут же принялись тщательно исследовать. Сильные враги там почти не встречались, но я исследовал лишь крошечную часть этого места, ведь меня интересовал исключительно наглый грабеж. Своим порталом, будто ковшом экскаватора, я загребал целые куски дерна со всей живностью, и перебрасывал к себе в пещеру, в специальную камеру. Опыта в разведении змей у меня немного, так что пришлось переносить их вместе с родной средой обитания.
Собирал я не только змей — светящиеся грибы и кристаллы для освещения пещеры, красивые минералы и вообще, все интересное. Обидно было отдавать такую красоту ползучим гадам, поэтому самые интересные находки я переносил в свою «комнату отдыха», создавая там собственную оранжерею. Так что теперь мой бассейн весь обложен флуоресцентными камнями и необычными кристаллами.
Пока удалось найти чуть больше двадцати змей, но я все еще продолжаю поиски. «Доить» их можно примерно раз в неделю. Сейчас я оглушаю их электричеством и делаю все дистанционно, с помощью Широ и руки-манипулятора, но потом этим будет заниматься новая марионетка, которую мы с Немо делаем. Ей змеиные укусы вообще не страшны. У нас есть также специальный инкубатор для яиц и маленьких змеек, но вырастут они не скоро. Гнездо мышей, которое принесло мне столько бед, я перенес в террариум целиком. Поделом! Зерно я уже купил, так что жизнь теперь у них начнется сытая, но очень опасная. Так была решена проблема с кормом.
Змеи устроились неплохо, у них в камере тепло, светло, есть вода, еда и есть где прятаться. Настоящий питомник! Одна беда — время от времени с них за это взимают «квартплату» в виде драгоценного яда. Полость надежно отгорожена двойным шлюзом каменных дверей, и выбраться в основную пещеру они никак не смогут, а отверстия для воздуха и воды закрыты мелкой железной сеткой. Не хочу чтобы какая-то из тварей пробралась в жилые помещения. К мышам это тоже относится, они — те еще землекопы.
Дремучее темное логово, в котором когда-то жили волки, разительно преобразилось. Теперь — это многоуровневый подземный бункер, тщательно замаскированный снаружи и уютно обустроенный внутри. Хорошее освещение и вентиляция, широкие коридоры, удобные ступеньки и конечно же, просторные залы, в которых хранится все необходимое. Стены и пол выложены камнем, благо, с магией земли этот материал стал для меня весьма доступным и удобным.
Верхний этаж — это котельная. Как можно ближе к поверхности и вентиляции, а иначе мощная печка быстро превратит мой уютный бункер в филиал ада. Чуть ниже по ступеням — моя лаборатория. Тут собраны все ресурсы, инструменты, тут урчит химлаборатория, токарные станки, и прочие полезные железки. Всем этим заправляет Немо своей «железной рукой». Ее манипулятор здорово облегчил мне жизнь — теперь нет никакой нужды каждый день мотаться в пещеру, хотя работа там кипит круглосуточно. Печкой и прочими мелкими поручениями занимается парочка безголовых «буратин» — примитивных кукол, собранных буквально из гвоздей да палок. Выглядят они жутковато, но зато экономят кучу времени и энергии.
Дальше по коридору находится моя любимая комната отдыха — бассейн с теплой водой и небольшой сад из светящихся грибов, камней и некоторых декоративных растений, собранных в подземелье. Чуть в стороне от сауны — вход в серпентарий, наглухо отгороженный от прочих помещений. Остальные залы пока пустуют, кроме разве что, склада провизии.
Наконец-то, я дождался! В деревню снова пришел гном, и я тихонько сплавил ему пузырек со змеиным ядом. Красота! Теперь у меня есть стабильный, проверенный источник дохода, приносящий почти два золотых в месяц! Школьный клуб тоже кое-что приносит, но сейчас это уже мелочи. А еще, теперь мне должно хватить материалов, чтобы закончить марионетку. Больше не придется хитрить, юлить и искать изощренные способы совершать самые простые действия. Например, торговать.