К его чести, отреагировал парнишка моментально: бросился вперед и уже через несколько секунд от муравья осталось одно только мокрое пятно. На шум сбежались прочие охранники. Лидер команды, нефилим склонился над трупом и разжег небольшой магический огонек.
— Что ты наделал, Эйнир?
— Я? — парнишка явно смутился. — Убил нарушителя. Что-то не так, мастер Ларс?
— Посмотри внимательно, Эйнир. Какого цвета этот муравей?
— Р-розовый…
— А какую функцию в колониях выполняют розовые?
— С-сигнальную… — юноша понурил голову.
— Будите остальных, мы уходим.
Ларс не ошибся. Очень скоро караван уже преследовали полчища насекомых.
— Они идут наперерез, останавливайте броненосцев!
— Нет, мы не сможем их сдержать, если нас окружат. Нужно закрываться!
— Тогда мы точно потеряем груз. Ларс, что делать?
— Закрываемся. Черт с ним, с грузом, нам нужно защитить людей.
Наездники принялись останавливать животных и заваливать их на бок. Броненосцы стали сворачиваться клубками, пряча людей внутри кокона своей твердой чешуи. Так вот как им удается выжить в критической ситуации! Единственная проблема в том, что их груз теперь точно будет потерян. А заодно и все припасы, что немаловажно для долгих путешествий. Вмешаться? Не думаю, что у меня будет более удачная возможность чтобы заслужить их доверие. Вот только, как они отнесутся ко мне, если я появлюсь без нормальной маскировки? Ладно, рискну. Если ничего не выйдет, просто попытаю удачи снова, когда они вернутся в поселение.
Одна беда — мои пауки сейчас разбросаны в радиусе доброй сотни километров, и чтобы собрать их всех в одну точку… Наверное, будет проще взять несколько штук и сделать из них настоящих терминаторов с помощью плазменной магии. А что? Выйдет даже экономнее. Мне же потом их обратно еще отправлять!
Охранники каравана даже не думали прятаться. Теперь, когда им не требовалось защищать жизни своих людей, они могли спокойно уничтожать насекомых, ни на что не отвлекаясь. И справлялись они с этим довольно неплохо, если забыть о том факте, что муравьи уже принялись растаскивать припасы.
Из порталов стали появляться мои пауки. Сразу — в плазменной «обертке». Чем быстрее все закончится, тем меньше энергии мне придется потратить. Пауки просто набросились на муравьев, уничтожая их пачками, и стараясь при этом держаться подальше от союзников.
— Ларс, ты такое раньше видел? Что это за светящиеся штуки?
— Быстро все ко мне! Даже не думайте подходить к этим тварям!
Девчонка не удержалась и швырнула паровую бомбу в одну из моих кукол. Но та просто телепортировалась в сторону, продолжая уничтожать насекомых.
— Силка, ты слышала что я сказал? Не нападать на пауков! Ты хоть понимаешь, что они пространственной магией владеют? Причем, все! Быстро ко мне за спину! — принялся отчитывать ее нефилим.
Он воткнул свой меч в землю и тут же стало происходить что-то странное. Мертвые тела насекомых, которые лежали на земле, принялись плавиться, и устремились к нему темными ручейками плоти, обволакивая его тело. Через несколько секунд на его месте выросла ужасная фигура: хищная пасть, шипастая броня по всему телу, мускулистые руки с огромными когтями. Даже меч его стал в несколько раз больше и уже больше походил на челюсть какого-то огромного зверя, чем на оружие. Ну ничего себе, способности! Так вот что выходит, когда ты получаешь силу нефилима в мире, принадлежащем чужеродным тварям…
Существо прыгнуло вперед, явно нацеливаясь на моих кукол. Быстро! Самое время протестировать «Ускорение мышления». Во, красота!
Началась игра в салочки. Ларс метался от паука к пауку, а те каждый раз телепортировались, уходя от опасных атак и продолжая уничтожать насекомых. Вскоре на поле боя не осталось уже ни одного муравья. Нефилим остановился, тяжело дыша. Прорычал:
— Чего вы хотите?
Пауки собрались в кучу и сложились в некое подобие человеческой фигуры. Плазменные нити погасли а на ее месте возникла иллюзия внешности ребенка. Для разнообразия — мальчишеская. Могу я хотя бы в чужом мире не прикидываться?
— Че хочу, че хочу… Да ниче я не хочу! Помочь я вам решил. А ты тут машешь своим мечом, работать мне мешаешь. Совсем больной, что ли?
Глава 22. Повстанцы
— Кто ты такой? — в лоб спросил лидер охранников, Ларс, игнорируя мою издевку.
— Странствующий маг. Я не из этого мира.
— Почему ты помог нам? — продолжил допытываться он, по-прежнему направляя на меня свое ужасное оружие.
А разве для этого нужен какой-то повод? Ладно, учитывая обстоятельства, мне не на что жаловаться. Мои куклы выглядят как пауки, а у местных жителей врожденная арахнофобия.
— Хотел завоевать ваше доверие. Мне нужна информация об этом мире. — Я не стал юлить, и разыгрывать благородство. Порой правда — это лучшее оружие. Пусть даже политики моего прежнего мира явно считают иначе.
— С чего бы нам доверять тебе? — не унимался Ларс.
— Да хоть бы с того, что вы до сих пор живы, — я пожал плечами. — Если не верите — катитесь дальше своей дорогой. Я и без вас все выясню через пару-тройку дней.
Ларс задумался на несколько секунд, а потом опустил оружие. Его боевая форма стала плавиться и растекаться по земле ручейками темной жидкости. Остальные охранники тоже расслабились и отступили на несколько шагов назад, чтобы не топтаться по луже из псевдо-плоти, которая еще несколько секунд назад представляла собой тело их командира.
Вскоре, драгоценный груз был снова надежно упакован, а броненосцы отправились в путь. Я потратил это время на то, чтобы привести свою импровизированную куклу в нормальный вид. Постоянно поддерживать качественную иллюзию всего тела слишком накладно. Один из охранников, Эйнир, одолжил мне сменную одежду, чтобы я не смущал прочих путешественников своим экзотическим видом.
— Вот, примерьте, уважаемый. Это честь для меня — оказать услугу такому великому воину! — он вежливо поклонился, улыбаясь до ушей, будто это и вправду был самый счастливый момент в его жизни.
— Ну, технически, я не воин, а маг, — поправил я его, — и использую примерно такие же приемы, что и ваш младший приятель, — кивнул я в сторону мальчишки-призывателя.
— Я, я, тоже рад познакомиться с вами, мастер! — выпалил мальчишка, почтительно кланяясь и краснея, словно помидор.
— Пфф, — раздраженно фыркнула девчонка, — наш мастер Ларс все равно сильнее. Он бы победил, если бы не эти трюки с исчезанием!
— Спорить не буду, он действительно ужасно силен, — согласился я.
И снова чистая правда. Чего только стоит его оружие! В запале боя Ларс кромсал каменные глыбы так легко, будто они были сделаны из масла. Оценка показала, что его меч эпического класса и не уступает по ценности Кубу Морбиуса. Думаю, в активном состоянии этот клинок попросту игнорирует прочность любых материалов. Понятия не имею, как это работает. Даже портальная магия такого читерства не позволяет! Думаю, что это тоже какая-то суперспособность из арсенала нефилимов, что способна напрямую разрывать связи между молекулами. Наверное, внутри меча находится душа какого-то редкого монстра, которая и придает ему это ужасное свойство. Я уже не говорю про биологический экзоскелет, который дает Ларсу огромную силу и отличную защиту. С этим парнем даже моей Ариэль пришлось бы нелегко!
Я обратил внимание, что в гарду меча вставлена черная сфера со светящимся огоньком внутри. Должно быть, это и есть ядро души монстра, или что-то подобное. К слову, правый глаз профессора Нирта, лича, которого я недавно встретил возле Кетарона, выглядит точно так же. А еще Эмбер упоминала, что внутри Куба Морбиуса есть похожая деталь, которая служит точкой привязки для духа, отвечающего за пространственное хранилище. Ну да, все сходится! Наверное, можно назвать эти штуки филактериями за их способность фиксировать души [51] .