— Может и так, — дернула плечом Жадеит. — Главный вопрос, будешь ли ты ему нужна после всего случившегося.

— Ах ты…

Кагура умолкла, к чему-то прислушиваясь. На экранах появились многочисленные изображения: прямые трансляции того, как «Жадеит», а точнее, ее двойники, выступают перед толпами кристаллитов, уговаривая их не поддаваться на провокацию. Сразу в нескольких десятках городов одновременно.

Лицо архонта исказил гнев, она повернулась к пленнице:

— Мразь! Ты с самого начала все это планировала!

— Я же говорила, что войну тебе не выиграть, — улыбнулась девушка. — Твоя подлость очень предсказуема.

— В таком случае, живой ты мне больше не нужна! — вспылила Кагура, доставая системное оружие.

Жадеит побледнела. С недавних времени она привязана к Онейрономикону, гримуару господина Кира. Именно с его помощью она могла подключаться к Сети и передавать сообщения, даже находясь в абсолютной изоляции. Но если она погибнет от такой штуковины, способной поглотить саму душу, то даже эта последняя страховка будет бесполезна.

Взмах!

Но лезвие так и не достигло цели. Его отбил другой клинок — длинный, тонкий, сочащийся фиолетовой тьмой. Рядом стояла Циркон. Скорее всего, Кир отправил ее сюда через страницу гримуара, которую девушка прятала внутри собственной кости.

— Мама? Что ты здесь делаешь?

— Ну, не могла же я пропустить все веселье!

— Ты, — прошипела Кагура. — Тебя здесь быть не должно!

— Это моя дочь, — отрезала Циркон. — Ради нее я готова нарушить любые правила!

— Прости за тот раз, мам, — вмешалась в разговор Жадеит. — Я много думала над этим, и кажется поняла, зачем ты так поступила. Если бы ты по-настоящему хотела остановить меня, я бы просто не смогла уйти.

— Все в порядке милая, это все в прошлом. Ты все сделала правильно, теперь этим займемся мы.

— Я вам не мешаю? — едко поинтересовалась архонт, принимая боевую стойку.

— Мешаешь, — согласилась Циркон. — Сдохни!

Их фигуры смазались и исчезли, а в стене с грохотом образовалась большая дыра, которую они пробили в запале боя. Жадеит осталась одна. Впрочем, ненадолго. Рядом материализовался молодой мужчина и взмахом освободил ее от оков.

— Дядя Кир! — обрадовалась Жадеит.

— Слушай, перестань уже называть меня дядей, — фыркнул Кир. — Ты вообще в курсе, что я на самом деле младше тебя?

— Да ну, серьезно? Никогда бы не подумала, — удивилась девушка, потирая затекшие руки. — И кстати, а вам вообще можно тут находиться?

— Можно, можно, — махнул рукой демиург. — Белиал наконец-то согласился на наши условия. Не в последнюю очередь — благодаря вашим усилиям! Теперь он в свите Асмодея и больше не будет ставить мне палки в колеса.

— А Джакку?

— Планета в твоем полном распоряжении, — улыбнулся Кир. — Ну да, что ты так смотришь? Сперва я думал, что Циркон займется восстановлением, но теперь, как ни крути, эта роль принадлежит тебе.

— Мне? Но я же просто… — девушка задумалась.

— Величайший лидер кристаллитов за последние триста лет? — рассмеялся демиург. — Давай, не дрейфь. Справилась же ты как-то с Кагурой, сможешь и с бюрократами совладать. Не такие уж они и страшные на самом деле.

— Кстати, а что теперь с ней будет? — поинтересовалась девушка.

— Ничего особенного. Заброшу ее подальше в гиперреальность, пусть немного поубавит свой гонор. А там уже поглядим. Что такое? Хочешь с ней поквитаться? Говори, не стесняйся, я в состоянии осуществить любую твою фантазию.

— Нет, — поморщилась Жадеит. — Не хочу опускаться до ее уровня.

— Вот и отлично! Тогда не буду больше вам мешать, — кивнул демиург, растворяясь в воздухе. — Только не забудь про наш уговор: тот второй мир теперь тоже на твоих плечах. В течении ста лет вы должны его заселить.

Девушка кивнула. Повернула голову к пролому в стене. В нем снова появилась Циркон. Похоже, сражение завершилось в ее пользу. Хотя в этом как раз никто и не сомневался.

— Мама!

И, позабыв обо всем, девушка бросилась в объятья своей спасительницы.

Эпилог.

Кагура очнулась посреди бесконечной пустыни. Схватилась за грудь. Проклятая соплячка Циркон! Неужели ей удалось ранить ее?

Крови нет, то ли рана затянулась, то ли господин переместил ее в новое тело. Но куда она попала? И почему ни одна из ее способностей не работает? Разве что… Нет, только не это!

Ни артефактов, ни способностей, ни даже сверхчеловеческих возможностей тела. Вместо одежды — какие-то лохмотья. Спина ноет так, как будто по ней сотню раз прошлись кнутом. Закинув руку назад, Кагура нащупала круглый артефакт. Блокировщик. Значит, это правда, теперь она — пленник!

Вокруг, до самого горизонта один только песок. Рядом с ней — три бутылки и какой-то клочок бумаги. Кагура развернула листок. На нем обнаружилась смешная рожица с красными спиралями на щеках и крупная надпись:

«Я хочу поиграть с тобой в одну игру…»

— Черт! — выругалась девушка, дочитав правила до конца. — Да вы издеваетесь?!!!

От автора: на этом арка Жадеит официально окончена. Но история продолжается, как минимум еще одна арка здесь точно будет.

Глава 22

Чужой

В каюте царил полумрак. Только мягкое свечение звезд, что проникало сквозь округлые иллюминаторы, и дрожащий огонек свечи, догорающей на праздничном столе, позволяли разглядеть силуэты двух существ в одной постели, которые ритмично двигались в такт звучащей в комнате музыке. Они во всем походили на людей, за исключением, разве что, длинных пушистых ушек, как у лисиц-фенеков.

Наконец, музыка достигла своего апогея и затихла. Фенеки лениво нежились в кровати, обняв друг друга под покровом мягкого пледа. Улла примостила голову на груди своего избранника, свернувшись калачиком и прислушиваясь к размеренному биению его сердца. Руки Авенира скользили по ее волосам и плечам, словно он пытался навсегда запечатлеть в памяти каждый локон, каждый изгиб ее безупречного тела.

— Как жаль, что в космосе не бывает падающих звезд, — задумчиво произнесла девушка, глядя в иллюминатор. — Я бы попросила у них, чтобы это мгновение длилось вечно.

— Ну, я никуда не спешу, — хмыкнул Авенир. — Да и зачем просить у звезд того, что мы можем сделать своими силами?

— У меня не выходит из головы эта ваша миссия, — призналась Улли. — Может, ты все-таки останешься на корабле?

Юноша вздохнул.

— Ты же знаешь, как это важно для меня — проявить себя, доказать Гаю и Анубису свою ценность. Для них я — никто, у меня нет сил нефилима, как у тебя, а эта вылазка — самое важное событие с тех пор, как мы покинули планету. Пойми, я не могу ее пропустить, от этого зависит и наше будущее!

— В таком случае, я должна пойти вместе с тобой, — отрезала девушка.

— Мы же оба знаем, что Гай не позволит тебе рисковать без веской причины, — пожал плечами фенек. — И тут я с ним полностью согласен.

— А вдруг с тобой что-нибудь случится? Я не могу тебя потерять!

— Не случится. И к тому же, разве это не основная обязанность мужчины — рисковать собой, чтобы защитить любимую?

Улла обиженно надула губы.

— Но это нечестно, я тоже хочу тебя защитить! Вот пожалуюсь Киаре и она точно найдет способ отправить меня вместе с вами, даже если Гай будет против!

— Ну ладно, ладно, — помотал головой Авенир, усаживаясь на постели. — Тогда давай просто сыграем в ту игру. Если победишь — то я сам попрошу Гая, чтобы тебя включили в команду. Если нет — ты пообещаешь больше не волноваться по пустякам и довериться мне. Договорились?

— И что, ты теперь все важные вопросы собираешься решать через «цу-е-фа»? — хихикнула девушка.

— Нет, ну что ты, — фенек смущенно почесал затылок. — Только те, которые нельзя решить обычным способом. А что такое, уже струсила?

— И ничего я не струсила! Я играю не хуже тебя, так что это ничем не отличается от обычного жребия. Ладно, я согласна, давай сюда свой кулак.