Новый кризис не заставил себя ждать. Появились данные о том, что Кагура (так звали нынешнего архонта) планирует спровоцировать новый теракт, чтобы обвинить в этом повстанцев. На сей раз речь шла о взрывчатке, так что Жадеит решила лично вмешаться в это дело. В ее присутствии любые бомбы способны, разве что, на какой-нибудь «хлопок». Так что, тщательно изменив свою внешность, девушка отправилась на злополучный вокзал под прикрытием нескольких наблюдателей из числа доверенных агентов и уселась на скамейку, высматривая свою цель.
Оникс: Вижу подозрительного типа с большой сумкой возле пятой платформы. Под описание подходит. Жадеит, будь осторожна.
Жадеит: Хорошо, выдвигаюсь.
Бирюза: Погоди, мне кажется я тоже вижу его. Но только не на пятой, а на восьмой!
Криолит: Вторая платформа. Приметы совпадают. И, да, это точно Диоптаз, я проверил спектрографом.
Оникс: Черт, еще один на четвертой. Да что это за парад двойников такой? И что, они все с бомбами?
Киноварь: Так, мне это не нравится, немедленно уходите оттуда!
Жадеит: Уходите, я постараюсь сдержать хотя бы часть взрывов.
Киноварь: Ты не понимаешь, это ловушка! Им нужна ты!
У Жадеит по коже побежали мурашки — она буквально спиной чувствовала приближение чего-то ужасного. Девушка тут же попыталась ускориться, улететь, но «Контроль инерции» перестал ей подчиняться. «Это архонт!» — проскользнула в сознании мысль Трусливого льва. На плечи легли чьи-то изящные руки с черно-красным маникюром. Хотелось бежать, лететь, провалиться сквозь землю, но тело стало тяжелым и неповоротливым, словно ее собственное оружие внезапно повернули против нее же. Рабочий чат заполнили тревожные сообщения, но девушка не обращала на них никакого внимания. Возле ее правого уха уже чувствовалось чье-то теплое дыхание.
— Бум! — произнесла архонт и безумно расхохоталась.
А затем что-то ярко вспыхнуло и они очутились в густом облаке огня и дыма. По всей видимости, архонт окружила их обоих каким-то барьером, так что взрыв не причинил девушке вреда. Собственно, она даже звука не услышала. По щеке девушки скатилась слеза — трое ее товарищей наверняка не успели уйти на безопасное расстояние. Не говоря уже о ничего не подозревающих горожанах, которых тоже было немало. Впрочем, с самого начала было наивно считать, что эта борьба обойдется без жертв. Не с таким коварным и кровожадным противником, о нет.
— Ой, какая жалость, — наигранно расстроилась Кагура. — Ну разве можно такой молодой и хрупкой девушке заниматься такими отвратительными делами? Поджоги, убийства, терроризм, взрывы. Деточка, да ты настоящее чудовище!
— Ничего я не жгла и не взрывала, — твердо заявила Жадеит, сверля архонта взглядом. — Не стоит приписывать другим свои достижения.
— Да неужели? — криво усмехнулась Кагура, наклоняясь к пленнице. — А это тогда что?
Девушка с ужасом обнаружила, что держит в руках кнопку детонатора. К горлу подступил комок. Нет, свою болезнь она давно преодолела, все ее личности работают сообща и ничего друг от друга не скрывают. Кагура просто подбросила ей устройство и теперь играет на слабостях. Она действовала точно так же, когда разговаривала с Циркон.
— Может, ты «победила» в этом сражении, но войну тебе не выиграть, — процедила девушка сквозь зубы. — Нужно было соглашаться, когда тебе предлагали мирный вариант.
— Хм-м-м, — Кагура задумалась. — Эта Циркон, она же твоя мама, да? Интересно, на что она будет готова, когда узнает, что ее любимая дочурка попала в плен?
— Можно сказать, я приемная, — буркнула Жадеит. — К тому же, мы с ней давно поссорились.
— Как знать, как знать, — покачала головой архонт. — Мать всегда остается матерью, что бы ни случилось. Понаблюдать за этим будет… забавно. Уводите!
Подоспевшие наемники надели девушке мешок на голову, нацепили на руки кандалы, не позволяющие использовать способности нефилима, и отвели в какой-то транспорт.
Дальше начался типичный фарс. Ее таскали по судам, обвиняли во всех смертных грехах, называли чудовищем и крутили это представление по всем доступным новостным каналам. Даже ее так называемая «защита» лишь подливала масла в огонь: некий психиатр провел экспертизу и подтвердил, что девушка совсем недавно провела чрезвычайно опасную процедуру слияния четырех личностей. Так что вся стратегия защиты сводилась к тому, что причиной деструктивного поведения Жадеит было психическое расстройство. Грубо говоря, все плохое сделала одна из личностей девушки, а сама она даже не была в курсе, что живет двойной жизнью, и потому казалась всем нормальной.
Хуже всего, что каждый день эти чудовища, называющие себя «целителями разума», пользовались самыми изощренными методами, чтобы убедить Жадеит в том, что она — на самом деле сумасшедшая. Очевидно, пытались усугубить ее состояние, чтобы впоследствии было что предъявить народу. Девушка смеялась им в лицо и предупреждала, что после того, как все закончится, им самим придется притворяться сумасшедшими.
Чтобы не позволить Жадеит подключиться к Сети, ее держали в специальной камере, экранированной от окружающего мира, оборудованной кучей датчиков и глушилок. Но, несмотря на это, через несколько недель в Сети появилась целая коллекция записей всех случаев жестокого обращения с пленницей. От первого лица. А еще — невероятно длинный бесшовный ролик, содержащий наблюдение за жизнью девушки (с точки зрения Тотошки), за весь прошедший год целиком. И хотя некоторые элементы, вроде имен, документов, посещения душа и уборной, были скрыты цензурой или сняты с безобидного ракурса, любой желающий мог убедиться в том, что она вполне адекватна.
Кагура рвала и метала — хитрость обернулась против нее самой. Поднявшийся шторм уже не просто раскачивал лодку, он грозил ее перевернуть! Работники ферм то и дело устраивали забастовки или банальный саботаж. Корпорацию Белиала с ног до головы обложили санкциями, и даже некоторые наемники стали отказываться от своих контрактов, не желая портить репутацию.
На допросе девушка только молчала и улыбалась, внимательно наблюдая за разгневанной противницей, которая сыпала угрозами. Осознав, что в Сети ведется прямая трансляция этого самого допроса, и она не может определить, каким образом Жадеит ее ведет, архонт убралась восвояси. Действия повстанцев загнали ее в цугцванг, так что любой ход (вплоть до убийства пленницы) приводил лишь к ухудшению ситуации.
На следующий день мятежники объявили о массовой акции протеста. Все кристаллиты, которые хотели бороться против режима, должны были бросить свои рабочие места. В то же время Циркон от лица руководства Мальстрема официально заявила, что они готовы выкупить у Белиала «проблемный актив», за тысячу золотых (смехотворную, по меркам богов, сумму) и разом решить все его проблемы. В Сети закономерно возмутились, что это слишком дорого, и стали наперебой сбивать цену, соревнуясь в том, кто предложит меньше. Шутка стала вирусной и очень скоро заявления про готовность обменять планету на поношенный башмак или даже один-единственный атом водорода посыпались со всех сторон. В том числе и от симпатизирующих кристаллитам богов.
Кагура решила пойти жестоким путем: в прямом эфире приковала Жадеит к устройству, напоминающему электрический стул и приказала включать его каждые пять минут, постепенно повышая напряжение тока, до тех пор, пока повстанцы не отменят свой бунт. Первый, показательный удар нанесла сама, зажав рубильник и специально удерживая его, чтобы пленница успела как следует все прочувствовать.
— Что случилось, не ожидала такого исхода? — рассмеялась она, глядя на то, как тяжело дышит Жадеит. — Ну что же ты, давай, пиши своим приятелям, они ведь могут спасти тебя в любой момент! Главный вопрос: нужна ли ты им, после всего случившегося?
— Так ты ничего не добьешься, — прохрипела девушка, морщась от боли. — Но если отпустишь меня, я обещаю тебе помилование.
— Помилование? — развеселилась архонт. — И кто же меня накажет? Твоя мамаша? Или этот ваш недо-божок? Не смеши меня, господин Белиал раздавит его одним мизинцем!