Я умолк, обдумывая услышанное. Честно говоря, затевать войну с богами я тоже не хочу. Прекрасно понимаю, каким кошмаром это обернется для обычных людей, живущих по всему Доминиону, которые станут ее жертвами. С другой стороны, восемь миллиардов Землян — это тоже немало. Жертвовать ими ради амбиций нынешних богов — тоже как-то неправильно. Ладно, на моем нынешнем уровне решать такие задачи в принципе невозможно. Но может, удастся что-то придумать, когда мы восстановим библиотеку Селесты?
— Кстати, а откуда ты узнал? — поинтересовалась богиня. — Ну, про свою прежнюю внешность. Очень похоже. Тебе удалось что-то вспомнить?
— Это ты про мой внешний вид? Я что, похож на древнего Прометея?
Девушка кивнула. Серьезно? Ни за что не подумал. Рожа, как рожа. Тем более, что у этого плута наверняка было множество обличий, как и у меня самого.
— Будешь смеяться, — это всего лишь лицо из моей прошлой жизни.
— Или то, каким ты его помнишь, — задумчиво пробормотала богиня.
— Так, только давай без всей этой безумной фобосятины. А то я сейчас всерьез решу, что вся моя прошлая жизнь — сплошная выдумка и начну медленно сходить с ума. Так, стоп, а это что еще такое?
Мое внимание привлек какой-то блеск у основания центральной колонны города. Мои пауки усердно собирали там что-то огромное и металлическое.
— Прости, мне тут надо кое-что проверить, — извинился я перед спутницей. — Подождешь минутку?
— Давай лучше я с тобой пойду, — спохватилась Селеста, — что толку мне здесь одной болтаться.
Я взял девушку за руку и перенес нас обоих к той самой стройке, что так меня заинтересовала. И не зря. Прямо перед главным входом в город пауки строили статую. Огромную, позолоченную, будто купол какого-нибудь храма. Мою статую!
— Солидненько, — хихикнула Селеста, и ехидно прибавила: — не думала, что тебе такое нравится.
Вот балбесы! А ведь я знал, догадывался, что эти двое учудят что-нибудь этакое.
— Шашти, ты совсем с ума сошел? — набросился я на ящера, который как раз вертелся неподалеку, контролируя процесс. — Сколько раз я тебе говорил, не делать из меня посмешище?!
— Простите, а вы кто вообще такие? — предводитель ящеров растерянно уставился на двух совершенно незнакомых ему людей.
Я запоздало осмотрелся по сторонам и с ужасом заметил, что мама с папой действительно движутся прямо сюда по маршруту моей проклятой подвесной дороги. Махнул рукой на растерянного долбоящера и переключился на вторую виновницу всего этого безобразия.
— Немо, что за самодеятельность? Сноси немедленно, пока это никто не увидел!
— А что такого, мастер? — принялась оправдываться она. — Красиво же!
— Какое «красиво», Немо? Ты хоть представляешь, что подумают родители, когда увидят здесь огромную золотую статую своей семилетней дочки? И как прикажешь мне все это им объяснять?
— Хорошо, мастер, простите, мастер, — затараторила она, — я сейчас же начну разбирать! Дайте мне пару минут.
— Какие пару минут, Немо? Они уже почти тут! Мору срочно сюда тащи, проси ее использовать «Замедление». Чтобы через тридцать секунд тут ничего не было!
— Слушаюсь, мастер!
Совсем страх потеряли. Кто-то в этом месяце точно без премии останется!
Глава 24. Турнир
На перерыве между занятиями в Академии ко мне подошла симпатичная эльфиечка, секретарша ректора, и сообщила, что «госпожа Элиза» вызывает меня к себе. Я удивленно поморгал, пытаясь вспомнить, что такого ужасного я совершал в последнее время. По всему выходило, что ничего. Детей на экскурсии в подземелье я защитил — они отделались легким испугом. Разве что Элизе пришлось объяснять в Совете, почему она не отправила с нами взрослого преподавателя, свалив все на меня. Впрочем, большинство учителей не отличались высокими характеристиками и в любом случае только мешались бы у меня под ногами. Так что по всему выходило ректоресса собирается предложить мне какое-то дело. И я даже догадываюсь, какое…
Через пять минут, незаметно поменявшись местами с куклой-дублером, чтобы не пропускать лекцию, я уже сидел на мягком диване в куполообразном кабинете ректорессы, в «пентхаусе» главной башни Академии. Элиза была завалена работой — ее стол буквально ломился от бумаг. Несмотря на то, что она изучала их с поразительной скоростью — очевидно используя что-то вроде «Ускорения мышления» — гора бланков таяла очень медленно, не оставляя сомнений, что возиться ей придется еще очень долго.
Я вздохнул, вытащил из пространственного кармана чашечку ячменного кофе, оставшегося после праздничной ярмарки, поджал под себя ноги и принялся изучать отчеты Шашти об испытаниях опытного образца нашего термоядерного реактора. Надо отдать Элизе должное, работать здесь — одно удовольствие. Мягкая мебель, замечательный вид на город из многочисленных окон. Ну и не менее замечательный вид на точеную фигурку самой ректорессы.
Девушка принюхалась и удивленно глянула на меня. Вот растяпа! Мысленно отчитав себя за жлобство, я достал еще одну чашку и предложил напиток Элизе, выбрав более мягкий вариант с молоком и двойной порцией сахара. Девушка осторожно пригубила импровизированное латте, поблагодарила и с явным удовольствием выпила всю чашку.
— Напиток из моего мира, — пояснил я, не дожидаясь вопроса. — Рецепт дам, ничего сверхъестественного в нем нет.
— Спасибо, — кивнула Элиза. — Я сейчас, дай мне еще минутку. Дебора ждет отчет.
— Тебе нужен «Ассистент», — я неодобрительно покачал головой. — Хочешь, одолжу тебе свою Немо на пару дней?
— Не стоит, — отмахнулась девушка. — Такой аврал у меня бывает всего несколько раз в году. Потерплю. К тому же, я хочу сама быть в курсе всех деталей.
— Мне вот интересно, ты в этом месте учеников отчитываешь или соблазняешь?
— Ты о чем?
— В моем мире, если тебя вызывают в кабинет директора — значит ты в чем-то провинился, и тебя ждет серьезная взбучка. Но здесь такая умиротворяющая атмосфера — вот как ни стараюсь, не могу всерьез испугаться.
Элиза фыркнула.
— Это потому, что ученики сюда попадают редко. Гораздо чаще мне приходится иметь дело со всякими бюрократами и чиновниками. Не буду скрывать, иногда приходится пускать в ход и немного женского очарования. Но если честно, больше всего я заботилась о собственном комфорте.
Наконец, она свернула несколько отчетов в один рулон, активировала небольшое окошко статичного портала, который стоял прямо у нее на столе и отправила в него сверток.
— Ну вот и все, прости за задержку. Ты ведь уже догадался, о чем пойдет речь? — она вопросительно посмотрела на меня.
Я пожал плечами. Нужно жить на какой-то другой планете, чтобы не знать того, о чем, гудит сейчас вся Академия. В конце каждого учебного года здесь проходит грандиозное соревнование: все студенты разделяются на две команды, одна из которых имитирует орды Владыки демонов, а другая — армию Великого героя. Участвуют сразу три местных ВУЗа — Академия, Гимназия и Элизиум (сеть монастырей, в которых учатся храмовники). Насколько я понимаю, намечается что-то вроде средневековых исторических реконструкций из моего мира. Только вместо повторения событий древности, мы просто будем имитировать реальное сражение. Правда, с кое-какими поправками и ограничениями, чтобы детишки не поубивали друг друга во время общей свалки.
— Ты хочешь, чтобы я возглавил одну из армий во время Большой игры.
Ректоресса кивнула.
— А кто будет вторым?
— Грэмиан, конечно, — пожала плечами Элиза. — Кто же еще?
— Ну да, кто лучше всего подойдет на роль Владыки, если не он, — согласился я.
— Вообще-то я думала, что роль злодея достанется именно тебе.
— С чего бы вдруг? — удивился я. — А «Великий герой» в списке моих достижений тебя не смущает?
— В том-то и дело, — пожала плечами она. — У нас так заведено: кто сильнее, тот и злодей.
Я задумался, мысленно примеряя предложенную роль. Устроить небольшую войнушку, косплеить под малолетнего Дарта Вейдера, заставить свои войска распевать Имперский марш… Почему бы и не «да»?