Кстати, да, хорошая штука, эти армейские боеприпасы. Арбалетные болты с тяжелым, граммов двести, наконечником и очень тонким острием. Прочность светового щита напрямую зависит от давления, и если даже на очень маленьком участке превысить его предел — щит лопнет, как мыльный пузырь. Уж не знаю, из чего именно они делают острие, возможно, даже из алмаза, во всяком случае, лучники говорят, что на стекле оно легко оставляет царапины. Единственный недостаток — эти болты одноразовые. Наконечник ломается при столкновении, и снаряд теряет свои свойства. А заодно и скорость — рана на моем плече оказалась совсем пустяковой. Но факт остается фактом: оба моих щита они успешно сбили.
Я нервно озирался по сторонам в поисках новых угроз. Отвлекающий маневр удался на славу, хвалю. Ну и? Где бомбы, где магия? Где световые лучи, способные плавить камень? Что, даже огненного дракона сегодня не будет? Кажется, Абыр-абыр сдулся. Или он просто решил, что для того, чтобы меня прикончить достаточно будет вручить двум недотепам армейское снаряжение?
— Ну-ка, положи на землю эту дорогую игрушку, которую ты прячешь за спиной. И руки держи так, чтобы мы их видели, — принялся командовать второй голос, более мягкий и высокий.
Неловко копошась и спотыкаясь, они принялись выбираться из своего убежища. Толстый и Тонкий: так я окрестил их, едва увидев. Два неказистых мужичка в изношенной одежде, типичные беженцы, причем, не из наших. Один чуть пониже и поплотнее, другой высокий и худощавый. Но почему же вы слабые такие? Если судить по ауре, то они больше походили на крестьян, чем на военных или хотя бы разбойников. Даже самые слабые авантюристы светятся посолиднее. Да какая там месть Владыки? Меня чуть было не убили и не ограбили двое бесполезных жуликов! Как же низко я пал…
Конечно, после пережитого в лагере гоблинов, легким ранением в плечо меня не проймешь, но вот если бы вслед за этим еще один болт прилетел мне прямо в голову… Впрочем, что толку теперь об этом рассуждать? Нужно просто сделать свою защиту независимой от орба. Не смогу же я всегда его с собой носить. Сделать что-то вроде заколки для волос. Или чокер, как у Моры, чтобы Немо всегда могла прикрыть меня со спины. Правда, с такой длинной шевелюрой чокер не прокатит, но я же все равно собирался постричься.
Наконец, эти горе-разбойники преодолели свою полосу препятствий, подошли поближе и снова направили на меня свои самострелы. Что за неумехи, я уже раз десять мог бы их убить!
— Ну, чего зенки вылупила? — возмутился Толстый. — Кому сказано было — гони драгоценности! Или мы тут по-твоему для красоты с арбалетами стоим?
Я моргнул. Прощупал этих идиотов поисковой магией металла. Арбалетные болты они явно украли у местных военных, или попросту где-то нашли, а вот раздобыть нормальное оружие у них, видимо, не вышло. Самострелы в руках разбойников оказались обычной кустарщиной без какого-либо намека на магию, и я в любой момент мог одним только «взглядом» превратить их в груду металлолома, или еще во что похуже.
— Любители, — равнодушно заключил я.
Тут, почва резко выскользнула из-под ног моих душегубов, а невидимая сила вырвала из их рук оружие. Детский, в общем-то, трюк, относящийся к магии земли — превратить пол в подобие беговой дорожки. Нетренированному человеку устоять на ногах довольно трудно. Из груды оставленных односельчанами вещей вылетело несколько металлических скоб и вонзилось в землю, намертво сжав их руки и ноги.
— И на что вы только рассчитывали?
Мои пленники лишь растерянно озирались по сторонам, все еще пытаясь понять, что же с ними произошло.
— Всерьез решили, что можно вот так просто украсть орб Бранда и вам за этого ничего не будет? Думали, что он вас после этого не найдет? Объясняю для безграмотных: маг всегда знает, где находится его орб, по крайней мере, чувствует направление. А-а-а, наверное решили, что главное — избавиться от меня? Хороший маг — мертвый маг. Значит, все-таки собирались стрелять не в плечо… Или думали, что я нюни распущу и все вам отдам? Ха!
— Говорил я тебе, целься в голову! — принялся ворчать Тонкий. — А ты заладил со своей жалостью. Теперь смотри, чем все обернулось. Мы в плену у малолетки!
— Ладно тебе, ничего она не докажет, — стал оправдываться Толстый, — ее слово против нашего. Сама на нас напала и лепечет теперь чего-то.
— Да ты хоть представляешь, какие огромные деньжища у нее на руках? Мы могли бы уже быть богатыми людьми! А теперь нужно срочно придумать, что бы такого наврать этому их Аргусу.
Эта парочка начинает меня злить. Мало того, что убить пытались, так еще и игнорируют меня, болтают тут между собой, как на базаре. Я присел на корточки, и жизнерадостно продемонстрировал этим гадам самую кровожадную из своих улыбок.
— А кто сказал, что мы пойдем к Аргусу?
Земля под моими бандитами размякла, зашевелилась, и принялась обвивать их тела, медленно затягивая вниз, на глубину. Бедняги извивались и кричали, звали на помощь и просили пощады, но я так и продолжал жизнерадостно таращиться на них, словно на муравьев, что корчатся под увеличительным стеклом. Этим придуркам стоит преподать хороший урок. Теоретически, я спокойно могу закопать их прямо здесь. И, да, мне за это ни-ичего не будет. С другой стороны, я — не палач, да и они мне не враги. Всего лишь наивные простаки, которых кто-то втемную использовал чтобы до меня добраться. И как же мне с вами теперь поступить?
Наконец, когда крики под землей уже почти стихли, я махнул рукой, и над поверхностью всплыли две грязные и взлохмаченные головы — отчаянно кашляя и отплевываясь от забившейся в рот грязи. Я присел рядом с ними. Ну теперь-то вы готовы меня внимательно слушать?
— Кто вас послал? — строго спросил я своих пленников.
— Гхе-гхе, в каком смысле, гхе-гхе послал? — удивился Тонкий, все еще пытаясь откашляться.
— Нас никто не посылает, гхе-гхе, мы же не наемники, гхе-гхе, — добавил Толстый.
Вряд ли они врут. Но глупость иногда работает не хуже преданности.
— Кто продал вам арбалетные болты? И откуда вы узнали обо мне?
— Болты мы возле стены нашли. А про орб мага я случайно узнал, в трактире разговор подслушал, — прохрипел Тонкий.
— Чей разговор?
— Да откуда ж я знаю? — запричитал он. — Просто мужик и баба какая-то. Вроде, беженцы, как и мы. А так-то, я и лиц-то их толком не помню. Я же не местный!
— Приметы? — продолжил я свой допрос, и видя непонимание в его глазах прибавил: — Как они выглядели?
— Да не помню я! Стой, стой, не надо, я вспомнил, вспомнил я! Мужик был весь перебинтованный! Так что наверное, это какой-то военный!
И почему мне кажется что из-под темного капюшона этого нелепого покушения поблескивает чья-то гладкая залысина? И ведь на самом деле, эти двое были чертовски близки к успеху! Нашел двоих скользких типов, подал им «гениальную идею», а потом незаметно подбросил все средства для ее воплощения. Они, небось еще это «знаком свыше» посчитали. Ну да, уж Владыка-то наверняка знает, с кем дело имеет. Много ли надо, чтобы справиться с ребенком? А я подставился, как последний дурак. Решил что здесь, на своей территории я в полной безопасности.
— Ты же нас не будешь больше в земле топить, да девочка? — елейным тоном принялся уговаривать меня Толстый. — Ты такая милая, добрая! Дяди пошутили, дяди просто играли с арбалетами и случайно в твою сторону попали… Давай просто все забудем и станем дружить!
Я от души расхохотался. «Взрослые»! Даже в такой ситуации они меня за идиотку держат. Ладно, проехали, к этому я уже привык.
— Не хочу брать грех на душу, а то еще стану, как вы, — ответил я, и потрепал их обоих по облепленным грязью прическам. — Чуть попозже отправлю вас в тюрьму. А пока посидите тут — у меня сегодня слишком много дел!
Под дружные крики, протесты и мольбы своих несчастных пленников я направился к порталу, так и оставив их закопанными в землю по самую шею. Заклинание тишины и старый мешок — отличная маскировка для пленников. Я быстренько восстановил портал и снова вернулся в поселок. Бледные охранники ждали меня с противоположной стороны, а рядом с ними уже переминался с ноги на ногу обеспокоенный мастер Бранд. Пришлось объяснять им, что у меня попросту закончилась мана, и пришлось ее спешно восстанавливать. Никаких причин для беспокойства. Эх, как же хорошо, когда тебе все доверяют! Осталось только придумать уменьшающий луч и завести свою собственную мини-тюрьму где-нибудь в стене лаборатории. Или вообще — в террариуме, для остроты ощущений…