— Я был в отцовских лабораториях, искал зелье от сна. У меня сейчас слишком много работы. Там безопасно, охрана не требуется.
Как только все недоразумения были улажены, мы принялись за работу. Я принес для Грэма геймпад, которым он сможет управлять движением куклы. Хотя бы — обыкновенной ходьбой. Все остальные его движения, мимику и речь, мы с Немо можем передать кукле и так — попросту, глядя на него. Конечно, можно было бы заморочиться и сделать специальный артефакт, но у нас одноразовая миссия, ничего, обойдемся.
Наконец, началась погребальная церемония. Перед самой башней Абырвалгара в центральном кольце крепости было построено что-то вроде каменного амфитеатра, надо думать, специально для подобных случаев. Гостей собралось немного, но все они были высокопоставленными, и имели весьма напыщенный вид. Грэм по секрету сказал нам, что на самом деле никого из важных для страны людей здесь нет — слишком легко было бы тогда избавиться от всех них одним ударом. В таком случае, Абыр-абыр вполне бы мог провернуть трюк с собственными похоронами и без нашей «помощи».
Картинка, которую видела кукла, проецировалась на большой голографический экран, в центре кабинета. В этом мире таких технологий нет, разве что в каких-нибудь «импортных» артефактах. Но Грэм к уже успел привыкнуть к моим иллюзиям, да и Мора после ночных игр с Алом не слишком удивилась, пожав плечами и пробормотав что-то вроде «ну, чудовище — это чудовище».
Зрение у самого Ала не слишком хорошее, так что мой беспилотник тоже кружил неподалеку от амфитеатра, скрытый все той же магией иллюзии. Его шпионская камера давала нам неплохой обзор на происходящее. Будет не лишним посмотреть на действия гостей во время покушения, если оно, конечно, вообще состоится.
Самым сложным испытанием оказалось просто высидеть эту невыносимо нудную церемонию. Каждый высокопоставленный гость ожидал, что тут произнесут его полное дворянское имя и титул, состоящий из доброго десятка предложений. Многие потребовали права произнести речь, опять же, вовсе не из желания высказать соболезнования. Просто каждый спикер мог подойти к гробам вплотную, чтобы «попрощаться» лично и, понятное дело, осмотреть тела вблизи. Я уже несколько раз пожалел, что поленился сделать для Грэма нормальную систему захвата движений. Постоянно держать его в поле зрения было, мягко говоря, утомительно. В конце-концов, мы оставили Ала на обычном автопилоте. Грэм убедил меня, что пока кукла сидит в зрительском зале, среди десятков вельмож и представителей разных фракций, ей ничего не угрожает.
Грэм все еще чувствовал себя неуверенно «за рулем» и довольно неуклюже управлял куклой, постоянно создавая неловкие ситуации. Все равно что человека, совершенно незнакомого с компьютерными играми посадить играть в какую-нибудь стрелялку-бродилку. И смешно и больно на такое смотреть. Я специально приволок с собой пару игровых кукол из нашего клуба, чтобы его немного поднатаскать. Но честно говоря, не думаю, что из него вышел бы хороший кукловод. Или вообще, хоть какой-то. Парень честно отработал со мной десяток тренировочных боев, но занятие ему явно «не шло», так что мы решили, что куклой буду управлять я сам, а он — только говорить нужные слова. Зато Мора вертела в руках игрушечных марионеток с нескрываемым восхищением. Заметив, с каким щенячьим восторгом она смотрит на наши с Грэмом дуэли, я сдался, и предложил ей сыграть партию-другую. Все равно за мной должок за ее вчерашние мучения.
А вот она оказалась просто прирожденным геймером. Схватывала все на лету, да так, что я стал бояться показывать ей новые комбинации — чтобы их потом не использовали против меня. В Теалосе я сам почти не играю, хотя бы потому, что никто из ребят не может составить мне достойную конкуренцию, а играть против Немо мне наскучило еще во время отладки игры. Если не дать ей команду поддаваться, то победить становится почти невозможно. А что касается Моры, я уверен: еще пара таких посиделок, и она начнет играть не хуже меня. К тому же, просто наблюдать ее реакцию на победы и поражения — то еще развлечение. В итоге, мы рубились в куклы почти всю церемонию, пока наш зануда корпел над книгами.
Утомившись от игры, Мора отправилась на диван и, под монотонный бубнеж «прямой трансляции», быстро задремала. А я ерзал на огромном стуле, и никак не мог осознать причину собственного беспокойства. Какая-то мысль скреблась на краешке сознания, что-то я забыл. Не то — утюг выключить, не то — двери закрыть. Проклятье! Я хлопнул себя по лбу. Мои грабители! Разбойники. Киллеры. Или как их вообще правильно называть? Если те, кто убивает — убийцы, выходит, что те, кто покушается — покушенцы? А что, нормальное слово, кто вообще решил что его не должно быть в русском языке?
— Что случилось? — Грэм сразу же оторвался от чтения и вгляделся в мой «экран». Видимо, решил, что я заметил там что-то странное.
— Скажи-ка Грэм, а ты не знаешь, что будет, если надолго оставить человека замурованным по шею в камень? Ну, вернее, в довольно твердый глинозем.
— Ничего хорошего. Отец иногда наказывал провинившихся солдат таким способом. Зависит от времени года, на самом деле. Переохладится или получит тепловой удар, скорее всего. Плюс, отеки. Обычно через пару часов отец их вытаскивал, потому что в лазарет отправлять — это уже награда получается вместо наказания. А ты-то зачем спрашиваешь?
— Да на меня утром два идиота напали, пытались убить и ограбить. Вот я и погорячилась немного.
— Утром? Это долго, надо их срочно вытаскивать! А что же ты сразу их взрослым не сдала?
— Да ну! Они портал сломали, как я их переброшу и не спалю свои секреты? Пешком в Теалос вести? Да и Аргус их за такое дело сгноит. Напали на ребенка средь бела дня, да еще и стратегический артефакт сломали — портал, который по его представлением хреналион золотых стоит. За него потом еще и отвечать придется перед «высоким начальством». И это в военное время! Как пить дать — вздернет обоих! А они — просто жадные олухи, да и действовали по чьей-то наводке. Вполне возможно — твоего папаши, между прочим. Ладно, ты не против, если я воспользуюсь твоим порталом?
— Давай, но только быстро, мало ли что случится? Может, мне с тобой пойти?
— Я тоже пойду, — раздался с дивана сонный, и потому не слишком внятный, голос Моры, — никто не смеет обижать мое милое ручное чудовище! — она погрозила пальцем потолку, а потом снова уронила руку на подушку.
— Да не надо никуда ходить, успокойтесь. Я прямо отсюда их вытащу. А там сами разберутся. За пару часов в пещере ничего с ними не случится. Так что посидите тихо пожалуйста. И полежите, — добавил я, вспомнив про Мору.
Открыл в главный зал пещеры крошечное окошко, достаточное, чтобы заглянуть внутрь и узнать, что там творится. А заодно и отменить последствия своей недавней магии. Мои пленники раскраснелись и тяжело дышали — в подземелье довольно тепло. Сказывается близость геотермального источника. «Толстый» что-то бормотал.
— О, великий Тарван, бог земли, сжалься над твоим рабом и прими мою клятву. Если я переживу этот день, то посвящу свою жизнь только праведному труду, земледелию и садоводству! Будь милостив, сохрани наши бедные души!
Я, конечно, не Тарван, но все-таки сжалюсь. По крайней мере, пока. Земля в убежище снова ожила, зашевелилась, выплевывая на поверхность измученные и взмокшие тела моих пленников. Скажите спасибо, что у нас тут еще довольно комфортная температура. Где-нибудь возле сауны вы бы уже сварились заживо.
— О, слава тебе великий Тарван! Вечная слава и благодарность, мы твои недостойные рабы и вечные должники!
«Недостойные рабы» принялись скидывать промокшую от пота одежду, жадно пить воду и смывать с тела грязь, так что я счел за лучшее закрыть портал. Выбраться из пещеры непросто, еда и вода там есть — авось, не пропадут.
— И что ты собираешься с ними делать дальше?
— Да упрячу их куда-нибудь на пару месяцев. Пусть посидят, подумают над своим поведением.
— Я бы предложил тебе нашу тюрьму, но боюсь, я пока не могу тут всем свободно распоряжаться. После церемонии я поговорю с генералом Калдором, может, он согласится вернуться на прежнюю должность. Сейчас он — самый опытный и высокопоставленный из всех оставшихся у нас военных. Они с отцом что-то не поделили, и его должность, по сути — та же тюрьма, только «почетная».