Я решил, что успех нужно закреплять и устроил сеанс прямой межмировой связи с Грэмом, попросив его подыскать для беженцев подходящие земли в его владениях. У Амелии много первоклассных бойцов, которые помогут укрепить его позиции в стране. Если выживут в предстоящем сражении, конечно. Но это уже вопрос личной силы и удачи каждого из них. В любом случае в подземелье просто не хватит места для всех, а мне не под силу сейчас настолько его расширить. Хватит и того, что мы уже вовсю готовим пещеру для соплеменников Ланти. Собственно, именно ее я решил использовать в качестве будущего полигона.
Кроме того, я предложил укрепить крепость-муравейник, разместив на всех вентиляционных шахтах что-то вроде датчиков движения. Энергию они могут получать от солнечного света или движения воздуха, так что система получится автономной. Если кто-то попытается проникнуть внутрь поселения, датчик отправит радиосигнал прямо в штаб и бойцы смогут реагировать на угрозы очень быстро. К тому же, эта сеть наверняка пригодится нам в случае войны. Еще одна мера предосторожности — глушилки пространственной магии, которые я недавно обещал Ларсу. Так насекомым будет намного сложнее застать нас врасплох.
— И еще, Амелия, по поводу твоей собственной безопасности…
Я принялся за работу. Первым делом — оборона поселка. Мои пауки расползлись по стенам муравейника, устанавливая повсюду датчики движения и радиовышки. Амелия получила небольшой артефакт в виде позолоченной пирамидки, которая создавала голографическую проекцию улья и показывала сигналы со всех датчиков. Теперь это место станет намного более безопасным.
Дальше — армия. Для начала небольшая: всего десять тысяч. Наша первоочередная задача — прокачать Фрину. А это не такое уж простое дело. В крайнем случае, нам пришлось бы, как минимум, уничтожить все муравейники в этом лесу. Но зачем зря тратить ценные ресурсы? Гораздо выгоднее превратить их в солдат и напасть на гораздо более богатый источник Очков Развития — одну из крепостей разумных муравьев. Мы уже выбрали небольшой форпост неподалеку от леса. Это, конечно, не самый главный улей, но в нем должно быть достаточно человекоподобных, чтобы собрать нужное количество амальгамы. К тому же там наверняка есть один из терминалов Системы, без которых Фрина не сможет получить свою собственную суперспособность.
На этот раз я не стал ассимилировать мелкие муравейники полностью, забрав себе лишь небольшую часть солдат. Пусть себе и дальше производят для меня послушных юнитов. Дикие муравьи имеют совсем небольшой размер и годятся, разве что, для отвлечения внимания. А вот в крепости живут гораздо более крупные и сильные особи, вот их-то мы и собираемся «завербовать» на свою сторону. Хозяевам этих мест мы просто оставим разграбленный муравейник — пускай себе гадают, что здесь произошло и что теперь с этим делать. Можно даже оставить парочку трупов, скажем, паучьих. Пускай теперь между собой препираются.
Все захваченные муравьи превращены в нежить и имеют небольшой передатчик, который получает радиосигналы непосредственно от Немо. Роль ретрансляторов играют особые хитиновые куклы, каждая из которых связана через портал с моим основным орбом. Таким образом, мне не потребуется слишком много Воли или маны, чтобы контролировать всю армию, чего я и добивался с самого начала. Насекомые плохо ладят с магией и тем более с техникой, так что здесь можно не опасаться перехвата радиочастот или каких-нибудь там электромагнитных бомб.
И вот, мы с Фриной стоим на краю леса. Впереди высится крепость муравьев: миниатюрная версия того убежища, которое занимают сейчас люди. За нашими спинами армия насекомых, во главе с многоножкой-бульдозером. Нападать мы будем из-под земли. Я протянул союзнице пневматическую винтовку, точную копию той, которую использовала моя Ариэль. И изящную катану — подарок Амелии.
— Вот держи. Я же обещал сюрприз, который придется тебе по вкусу.
— Правда? — девушка с наивным видом вцепилась в винтовку зубами.
— Стой! Это не…
— Ха-ха-ха, что, повелся? — развеселилась Фрина, опуская оружие. — Ну ты чего, я ведь уже не ребенок. Сегодня сотый день моей жизни, между прочим!
— Тьфу на тебя! По моим меркам ты все еще младенец.
— Странные вы существа, люди. Тратить столько времени на взросление…
Фрина положила поверх катаны Системный кинжал. Он тут же потерял форму и буквально впитался в металл, изменяя его до неузнаваемости. Смена формы — так называется эта функция. Снова нанотехнологии. И почему я не удивлен?
— Небольшое одолжение от друга, — сказал я, протягивая ей черную сферу. — Только смотри, не потеряй, я обещал до вечера вернуть.
Девушка осторожно установила филактерию в основание гарды. Металл моментально расступился и обхватил сферу, словно та всегда была частью оружия. Взмахнула мечом, без каких-либо усилий разрубив лежащую на земле каменную глыбу. Спрятала оружие в ножны. Ловким движением вскинула винтовку, повалив разрывным снарядом небольшое деревце, растущее неподалеку. Она уже давно тренировалась на макетах, просто у меня только сейчас появились все необходимые материалы для создания настоящего оружия.
— Ну если ты с таким арсеналом проиграешь, то я умываю руки.
— Я не проиграю, — отрезала Фрина. — Это мой долг.
— Повеселись там как следует.
— Ты не пойдешь?
— В смысле я не пойду? А десять тысяч за твоей спиной это что по-твоему, шуточки?
— Это немного другое, — замялась Фрина. — Я думала…
— У меня сейчас всего два потока сознания. И поверь, мне есть чем заниматься, кроме этой твоей войнушки. Без обид.
Она кивнула. Многоножка за нашими спинами встала «на дыбы» и вонзила свои многочисленные лапы и жвала в мягкий грунт, создавая подземный тоннель. Муравьи принялись шустро уносить подальше грунт, который она выбрасывала на поверхность. Такими темпами, штурм начнется всего через несколько часов.
Пока Фрина занимается своей «военной операцией», я хочу провернуть кое-что другое. У меня есть еще одно оружие, ужасное и незаметное, — Широ. Какой смысл воевать, если можно тайком пробраться во вражеский лагерь и одним ударом решить все проблемы, обезглавив вражескую армию? Голубая мечта всех попаданцев в «альтернативную историю»: убить Гитлера, Саддама Хусейна или еще кого-нибудь из известных террористов-диктаторов еще до того, как они набрали силу. Не зря все правители дружно прячутся по подземным бункерам, как только вокруг начинается серьезная заваруха.
Владычица пауков не была исключением. Ее основное логово находилось глубоко под землей в обширной сети пещер, густо оплетенных паутиной. Именно туда я и телепортировал Широ, как следует замаскировав свою куклу под «местного жителя». Здесь царит вечный полумрак. Только тусклый свет от замурованных в паутину светлячков-переростков немного разгоняет тьму. На полу — множество кладок с яйцами, на стенах — мумифицированные тела самых разных существ. Повсюду пауки. Это место буквально кишит восьминогими чудовищами всех форм и размеров. Не самая приятная прогулка. Настоящий хоррор! Мне даже пришлось отключиться от виртуальной реальности Немо и управлять Широ через небольшой экран. Ну и что такого? Да, я не в восторге от пауков. Особенно, когда они настоящие, огромные и копошатся вокруг в неимоверных количествах.
Найти тронный зал оказалось довольно просто. По всей видимости, в нем работала противопортальная глушилка, на сигнал которой я и брел по подземным лабиринтам, играя вместе с Немо в «холодно-горячо». Досадный минус технологии, о котором эти примитивные существа, скорее всего, даже не подозревают.
Охрана в глубине логова была серьезной. Посторонних существ, конечно же, не подпускали к покоям королевы, так что мне пришлось уменьшить куклу до предела и использовать маскировочную магию. Ситуация осложнялась еще и тем, что эти твари прекрасно чувствуют любые вибрации паутины под своими ногами, так что мне пришлось перейти в режим левитации. Я даже собственное дыхание задержал от напряжения. Только бы не зацепить сейчас какую-нибудь ниточку!