В отличие от Гимназии, здесь никто не стоял в очереди, переминаясь с ноги на ногу в ожидании своего выхода. Все участники спокойно сидели в зрительском зале и выходили только тогда, когда экзаменатор называл их вычурные имена, присовокупив к ним многоэтажный титул, обозначающий социальное положение их родителей. Ну а я что? Я — «просто Киара», скромная девочка из глубинки, которой приходится содержать даже собственных родителей. А заодно и всех прочих иждивенцев — начиная с бывшего Владыки демонов и заканчивая одной милой, но очень злокозненной богиней.

Экзамены Селесте были неинтересны, так что она предоставила мне все лишние хлопоты. Ариэль ходила за мной хвостиком и производила впечатление телохранителя. Что было довольно неплохо — желающих с нами позубоскалить, демонстрируя свою «крутизну», так и не нашлось, несмотря на популярность подобных развлечений. Учеба стоила недешево, и проталкивать в Академию прислугу (да еще и нанять на эту роль авантюриста золотого ранга) могли себе позволить только самые опасные участники «большой игры».

— Ну как ты там, еще не захлебнулся в собственной гордыне? — послышался в моей голове голос Селесты.

Ну вот, как говорится, не поминай бога в суе…

— О чем ты вообще?

— Да так, заметила что у тебя уровень серотонина подскочил, вот и решила посмотреть, вдруг тебя тут уже на руках носят? Но вижу, что ты пока и сам отлично справляешься.

Вот язва! Немо, с каких это пор у нее есть доступ к моей биометрии? Ну-ка выключи немедленно!

— Да я все равно не собирался ни перед кем выпендриваться, — ответил я, — тем более, что тут несложно занизить свои показатели.

— Прячешь ты свою силу или выставляешь ее напоказ — все равно твои мысли заняты чужим мнением, вместо того, чтобы трезво оценить открывшиеся перед тобой возможности.

Я задумался. Селеста, как всегда, права. В этой аудитории собран весь цвет местной аристократии, пусть даже его представляют всего лишь дети. Если бы я хотел устроить эффектную презентацию какого-нибудь товара, подобная возможность стоила бы мне огромных денег! Нужно только сделать так, чтобы детишки наперебой рассказывали об этом дома. Хе-хе, а ведь у меня есть кое-что, способное захватить внимание «школоты» и заинтересовать взрослых. Плазменная магия! Нет, конечно, я не собираюсь раздавать налево и направо все свои козыри, но чем-нибудь простым, вроде плазменного жгута, вполне можно пожертвовать. Рано или поздно мне все равно придется бежать из этого мира, а деньги нам сейчас нужны позарез.

Да, сложные заклинания, вроде Огненного дракона Морбиуса, — это ценный товар. В учебниках такое не печатают. Обычно их приходится покупать у правообладателя — напрямую или через лицензированных посредников, в лице Гильдии авантюристов, например. Нет, конечно, отец может передать заклинание по наследству ребенку, в этом нет ничего противозаконного, но публичный «слив» такой информации жестоко карается государством. Как и незаконная торговля. Когда маг применяет заклинание, знать которое ему не положено, он тоже может столкнуться с проблемами. Если найдутся «доброжелатели», готовые настучать в соответствующую службу, конечно же.

Я вышел вперед под ехидные шепотки о «низком уровне набора в этом году». Смейтесь, смейтесь, у Ариэль отличный слух, а Немо давно уже составила на всех вас подробное досье, включающее данные рентгена, и теперь пришивает к нему каждую вашу фразу. Лишний компромат никогда не помешает, ведь так? Особенно, когда вы придете ко мне договариваться о цене… Ничего личного, просто бизнес!

Хм, что бы такое учудить? Обычно я плавлю металл при помощи индукционного нагрева. Небольшая спираль из плазменного шнура, по которой течет ток высокой частоты и мощности — и любой металл, который находится внутри катушки, тут же раскаляется докрасна. Этот способ гораздо эффективнее обычных огненных шаров, ведь энергия при этом почти не рассеивается. Грубо говоря, вместо двух тысяч маны, на нашу мишень потребуется всего тысячи полторы. Неплохой «чит» для всех желающих досрочно сдать выпускной экзамен!

Одна беда — заклинание не слишком-то зрелищное… Немо, нам нужна небольшая модификация для «Плазменного шнура». Чисто декоративная. Что-то вроде китайского дракона — длинного и похожего на змею.

На несколько секунд я замешкался, выбирая подходящий чертеж заклинания из предложенных Ассистентом вариантов. Раздался гонг. Тратить время на плетение рун мне вообще не приходится — этому трюку я научился в первый же день, когда мне в руки попала книга по магии. Теперь нужно только накопить достаточно маны. Достижение «Основатель» позволяет мне солидно экономить на заклинаниях плазменной магии, так что по итогу нам потребуется всего тысяча мегаджоулей — вдвое меньше, чем местным аборигенам с их примитивной магией.

Из моей руки вырвался толстый плазменный жгут в виде змееподобного дракона и обвил своим телом тяжелый стальной шар. Металл начал раскаляться, сначала докрасна, а потом и вовсе стал почти желтым. Заклинание рассеялось и поток расплавленной стали хлынул в предназначенную для него каменную чашу. Десять секунд. Мог бы сделать это в три-четыре раза быстрее, но тогда моя легенда про «серебряного авантюриста» точно оказалась бы под угрозой.

В зале стихли перешептывания и смешки, члены жюри сидели с разинутыми ртами, пытаясь осмыслить происходящее. У председателя из рук выпал журнал с записями и он рассеянно пытался нащупать его на столе. Экзаменатор забыл отключить большой циферблат, отсчитывающий время выполнения задания, и на нем продолжали набегать лишние секунды. Слышно только как булькает металл в приготовленном для него сосуде — я вложил в заклинание чуть больше энергии, чем требовалось.

Я охладил чугунный шар, вытягивая из него лишнюю энергию. Активировал специальный механизм, поднимающий затвердевшую массу в исходное положение. Поклонился жюри и аудитории, соблюдая принятый здесь этикет и невозмутимо отправился на свое место, игнорируя всеобщий ступор. Зрители постепенно стали приходить в себя, начали раздаваться хлопки, сперва робкие и неуверенные, но затем переходящие в бурные аплодисменты. Я криво усмехнулся. Похоже, действительно сработало!

Вслед за мной вышла Ариэль и повторила тот же трюк, сократив время теста до четырех секунд. У нее на шее болтается золотой значок, так что это вполне укладывается в рамки разумного. Зрительский зал принялся гудеть, как большой улей. Если что-то невозможное смогли сделать сразу двое — то это не странность и не особый бонус Системы. Очевидно, что дело в новом, очень эффективном виде магии, который они используют. И с ним можно — что? Правильно — с легкостью переступить через головы остальных соперников на экзаменах!

Я уже ловлю на себе полные жадности взгляды. Самые сообразительные детишки постепенно начинают понимать, что это значит лично для них. О, да, летите, летите на мое жаркое фиолетовое пламя, золотые мотыльки! Вашим родителям теперь точно придется раскошелиться, даже если им самим моя магия совершенно не интересна. Да по сути все, кто не сможет разжиться этим заклинанием, перейдут в разряд неудачников. Что автоматически помещает меня, как главного «дилера», на вершину пищевой цепочки этого места.

Ха. Ха-ха! Ха-ха-ха!

Экзамены подошли к концу. Мы с Ариэль сидели в мягких креслах, ожидая пока симпатичная эльфийка заполнит для нас личные студенческие карты — что-то вроде магической зачетной книжки и удостоверения в одном флаконе. А еще она очень много тараторила, Немо, я надеюсь, ты все запоминаешь?

— Не забудьте, скоро начинается торжественная речь ректора, и пропускать ее крайне нежелательно. Но вы наверное и сами в курсе, вы ведь ее фанатка, я правильно понимаю?

Я в недоумении помотал головой. Фанат кого? Ректора? С чего бы вообще? Да я в глаза ее никогда не видел!

Девушка, видя мое недоумение, сложила пальцы кружочком и приложила к глазам, пантомимой изображая очки. Что-то не так с моими очками? И правда, наверное, мне стоит их спрятать. Насмотрелся уже на местные достопримечательности.