— А, ой, — девушка поспешно прикрыла руками пышную грудь и спряталась за переборкой, оставив на виду одну только голову. — Простите, я не знала, что у нас гости.
Первым пришел в себя старик:
— Ты, это, подожди еще немного у себя в каюте, эм-м-м, дорогая. Видишь, я тут слегка занят, — затем повернулся к голограмме диспетчера и пояснил: — Это, это так, одна знакомая моя, попросила подбросить ее на Эдельвайс.
— Ладно, ладно, — улыбнулся Ганс, — можешь не оправдываться, я все и так понял. Погоди только, пробью по базам, не пропадал ли кто на фермах. Без обид, работа у меня такая… Ага, ну все в порядке, можете лететь.
— Да я же вместе с ней прилетел, — виновато развел руками Хьюго, — только дрон ваш почему-то меня так и не просканировал. Сейчас бы не было вообще никаких вопросов.
— Ты извини, это просто прилетели какие-то мудаки без лицензии, вот я и отправил зонд… Представились дипломатами а на борту ни души! В общем не бери в голову, счастливого вам пути! И удачи тебе с… ну, ты понял.
Он подмигнул и указал взглядом в сторону двери.
— Спасибо, — вымученно улыбнулся старик, выпроводил механического “гостя”, и принялся устанавливать маршрут к пиратской станции.
— Ну как все прошло? — из каюты вышла Циркон, уже в нормальной одежде, хотя и по-прежнему в своей человеческой форме.
— Нормально, — пожал плечами Хьюго. — А ты, это, — неплохая актриса. Если захочешь остаться на Эдельвайсе, думаю, тебя запросто примут в какую-нибудь команду наемников.
— Без обид, но я сама собираюсь решать, кто будет в моей команде, — улыбнулась девушка, усаживаясь за стол со стаканом сока. — И кстати, мне бы пригодился хороший пилот. Вы случайно не хотите сменить эту ужасную работу на что-нибудь более выгодное?
— Нет, спасибо. Я уже слишком стар для таких авантюр, — покачал головой корсар.
Ну да, сейчас Циркон выглядит для него, как милая и наивная соплячка двадцать третьего уровня. Хоть он и знает, что у нее есть “Сокрытие оценки”, но вряд ли подозревает, что перед ним стоит старший нефилим, за спиной которого скрываются еще двое Падших Титанов. Ну и мы тоже не собираемся без особой нужды раскрывать свои секреты. Взаимное недоверие, в общем. Что поделаешь, наверняка на Эдельвайсе найдется немало подходящих пилотов. Да и средств на покупку нового корабля у нас пока нет. А использовать это корыто… Несмотря на весь его “стимпанковский шарм”, я пожалуй, откажусь. Еще сломается где-нибудь в десятке световых лет от ближайшего обитаемого мира и думай потом, как из этой ситуации выкручиваться.
Путешествие заняло несколько дней. Мы вдоволь налюбовались пейзажами огромного гикеана — Альфы — и даже отремонтировали кое-какие узлы на корабле, чтобы он наверняка дотянул до точки назначения (на этот счет у меня были очень серьезные сомнения). Циркон тоже не сидела без дела и собрала по моим чертежам четыре новых кукольных тела из композитных материалов, лежавших в хранилище. Фантомы — это хорошо, но они хрупкие, боятся электромагнитных вспышек, да и сложно их выдать за настоящего человека. А я бы предпочел, чтобы у Циркон в Эдельвайсе уже была собственная “свита”.
Места в первом ряду займут Селеста, Амелия, Икскацин, ну и я, в своем взрослом мужском обличии (наконец-то). Плюс Лаган, но уже скорее в качестве неубиваемого секретаря, чем серьезной боевой единицы. Впрочем, если он хорошо себя проявит, мы его наверняка тоже “подкачаем”.
Селеста предложила неплохой промежуточный план, который позволит нам полноценно перенести свои души в Метрополию и пользоваться там своими сверхспособностями. И при этом даже не потребуется создавать Разлом. Нам всего лишь нужно захватить еще одно ядро подземелья и объединить оба ядра в общую “сеть”. Таким образом мы сможем как бы “возрождаться” с любой стороны, приготовив для себя подходящее тело. Конечно, пещера ящеров по-прежнему останется в плену у Кетцалькоатля, но зато мы сами сможем спокойно действовать за ее пределами.
Это еще не полноценная свобода, но по крайней мере, у нас есть какая-то цель, на которой можно сосредоточиться. Сидеть под колпаком, дожидаясь, пока моя сила достигнет уровня какого-нибудь там аватара — слишком уж скверный это вариант.
Но спокойно добраться до Эдельвайса нам так и не дали. На четвертый день полета корабль сотряс сильный удар. Освещение погасло. Красные огоньки, работающие от аварийного питания, ненадолго вспыхнули и тут же погасли — на этом проклятом корабле уже давно не осталось работоспособных аккумуляторов.
— Чертовы пираты! — раздался из соседней каюты хриплый голос Хьюго.
Я отправил своих паучков оценивать повреждения. Похоже, что нас подбили. Причем, судя по словам старика, подбили свои же — пираты. Реактор сильно поврежден. Утечки радиации пока нет, но восстановить его будет непростой задачей. Через иллюминатор нам удалось разглядеть в темноте небольшой корвет, который быстро приближался к кораблю.
Циркон вышла в рубку, освещая себе дорогу магическим огоньком.
— Простите за глупый вопрос, Хьюго, но разве пираты нападают на пиратов?
— О, еще как нападают, милая. Отморозков, которые пытаются нажиться за чужой счет, хватает везде. Собственно, потому и была создана Гильдия флибустьеров и никто из нас больше не использует старомодное слово “пират”. Мы — флибустьеры! А настоящие “пираты” — вот они, ломятся на борт. Быстро прячься в свою каюту мелкая и постарайся не шуметь!
— Я могу помочь, — начала было Циркон.
— А ну! Марш! В каюту! — старик грозно сверкнул сверкнул в темноте своим левым глазом.
Из неприметных люков под потолком выскочило несколько боевых турелей. Видимо, некоторые системы на этом корабле все-таки могут работать даже в таких условиях.
— Давай пока понаблюдаем, что из этого получится, — предложил я Циркон, пользуясь нашей мысленной связью.
— Я могла бы телепортироваться прямо в шлюз, перебить их всех на подходе, — возразила девушка. — Мне они наверняка не ровня, а вот старик…
— Да ладно тебе. Хьюго мы в обиду в любом случае не дадим. Ну а вдруг ему удастся найти мирное решение?
— А вдруг они его убьют?
— Ты что, всерьез веришь, что они начнут перестрелку из-за этой ржавой лоханки? Старик — нищий, самое ценное, что у него есть — это кристалл, который ты же ему и дала.
Циркон с сомнением глянула на пожилого флибустьера, поспешно заряжающего бластер и цепляющего на грудь бронепластины. Покачала головой, но все же ушла в каюту, захлопнув дверь магией — без подпитки энергией от реактора механизм, естественно, не работал. Я перенес в кабину десяток своих пауков в камуфляже — просто на всякий случай.
Послышался лязг металла — вторженцы, похоже, принялись взламывать обесточенный шлюз. Пилот уже закончил приготовления и взял со стола шлем, пытаясь справиться с заклинившим механизмом, открывающим наличник. В кабину закатился круглый предмет — по всей видимости, какая-то граната.
Хьюго глухо выругался и одним движением накрыл снаряд бронированной скорлупой шлема. Яркая вспышка на несколько секунд ослепила все мои камеры. Похоже, нападающие решили подстраховаться и “сжечь” всю лишнюю технику электромагнитной гранатой. Но меня такими фокусами не удивишь. Все мои куклы хорошо экранированы еще со времен войны с Абырвалгаром. Главное чтобы…
Тут настал уже мой черед выругаться. И как я мог забыть? “Бабушкофон” Хьюго! Только не говорите мне что этот дурацкий имплант не экранирован от… Да он же ему мозги спалит!
Картинка с камер восстановилась. Как я и опасался, Хьюго валялся в отключке рядом со взорвавшейся электромагнитной гранатой. Судя по ауре, живой. Вот только после мощного импульса, прошедшего прямо в мозг, он вполне может превратиться в “овощ”. Проклятье! Если бы я только подумал об этом хоть на секунду раньше — просто испарил бы эту дурацкую гранату вместе со всем содержимым… Вот тебе и “мирное решение”!
Ну и как мне теперь Циркон все это объяснять?!