На тропинке меня встретила симпатичная девушка в небольшой маске. На удивление, не фея. Хотя, может быть это очередная иллюзия?
— Добро пожаловать на фестиваль, господин! Какой облик предпочитаете принять?
Вокруг нее в воздухе стали появляться маски. Самые разные — от ярких, карнавальных, до мрачных и устрашающих.
— Эй, Сел, не хочешь немного проветриться?
— На фестивале фейри? Давненько я там не была. Почему бы и нет? А ты уверен, что это не помешает делу? Все-таки мы в прошлое вмешиваемся.
— Гуляющая парочка выглядит гораздо менее подозрительно, чем одинокий юноша, глазеющий по сторонам, — заметил я. — И вообще, просто посмотри, как здесь красиво!
— Ну ладно, уговорил, — улыбнулась она.
— Секундочку, уважаемая, я буду не один, — предупредил я, позволяя Селесте появиться рядом.
Странная девица и бровью не повела — только набор масок вокруг нее слегка изменился: те варианты, которые я уже видел, переместились на левую сторону, а справа появились более элегантные и женственные модели.
— Простите, но мы бы не хотели выделяться, — деликатно уточнила Селеста.
Набор масок тут же стал чуть более грубым и примитивным. Думаю, такие варианты она предлагает обычным смертным. Все-таки хорошо иметь опытного спутника — я об этом даже не подумал.
Селеста выбрала аккуратную белую маску с узором в виде золотых колец. Ну а я взял черную, с золотистыми шестеренками. Нормально. Эти штуки и внешность скрывают, и ауру, и даже стиль одежды меняют. Теперь мы будем выглядеть как самые обыкновенные гости фестиваля. Если вести себя тихо и не привлекать внимания, то наше появление никак не отразится в будущих отчетах комиссии Метрополии, а вмешательство в прошлое будет минимальным. И конечно же мы соблюдаем обычные меры предосторожности: не используем свою настоящую внешность и даже сменили ДНК с помощью “Оборотня”.
За каждую секунду нашего пребывания здесь Око Хроноса поглощает немного амальгамы, и чем сильнее мы воздействуем на общую цепочку событий, тем больше энергии оно тратит. Пока мы меняем лишь мелкие детали, последствия которых не расходятся слишком далеко во времени. Но, думаю, если израсходовать немного амброзии, то можно и какие-то серьезные изменения внести (к примеру в отчеты комиссии, которые видела вся Метрополия), правда тогда есть риск, что на это событие обратит внимание нынешний хранитель времени, Айон, и тогда у нас возникнут просто грандиозные проблемы…
— Приятного времяпровождения! — поклонилась девушка-привратник, жестом приглашая нас следовать по тропинке.
Мы поблагодарили ее и отправились дальше. Фестиваль только-только начался — народ все еще стекался со всех сторон, занимая установленные организаторами ларьки и шатры. Развлечения здесь были самые разные. Где-то продавали необычные закуски (ну какое веселье без еды?), где-то устраивали веселые соревнования, разыгрывали театральные постановки, устраивали художественные выставки и так далее.
Над небольшим прудом в центре площади висела огромная сфера воды. Внутри нее размеренно танцевала девушка-русалка, жестами приглашая прохожих присоединиться к ней. На наших глазах двое гостей подвели к ней хромающего юношу. Тот не без опаски прикоснулся к тонкой пленке, отделяющей воздушное пространство от зависшего в нем “аквариума”, и тут же был втянут внутрь. Сперва его зрачки расширились от ужаса и он закрыл ладонью рот и нос, но вскоре осознал, что может свободно дышать под водой и его страх сменился удивлением. Девушка взяла парня за руку и вскоре они уже кружились в волшебном танце. “Доброжелатели” почти сразу ушли восвояси, а юноша вскоре выбрался наружу, но уже без каких-либо признаков хромоты.
Занятно. Должно быть это какая-то модификация “Сферы воды”. Они здесь способности нефилимов в качестве развлечения используют? Аквадискотека, блин! Но для обычных смертных, которым повезло попасть на праздник — это самые настоящие чудеса. Такая сфера при необходимости и оторванную руку может на место вернуть, и рак вылечить.
Мы пошли дальше, наслаждаясь атмосферой праздника. Повсюду звучала приятная музыка, по тропинкам с восторженными возгласами носились многочисленные детишки. Вряд ли они осознают, что переживают сейчас приключение, которое будут вспоминать потом всю жизнь.
Главная площадь буквально гудела от голосов многочисленных торговцев, которые наперебой расхваливали свои товары. Здесь можно найти все: от вкусной еды и занятных безделушек, которые мастерят порой из камней и ракушек жители прибрежных городов, до самых настоящих артефактов легендарного и божественного класса.
Я с любопытством разглядывал самые интересные лоты, борясь с острым искушением накрыть всю площадь “Кристаллом сновидения”. Не стоит давать волю жадности: здесь полно могущественных существ, способных скрутить меня, что называется “одной левой”. От души посмеялся над хамоватым торгашом, который пытался купить оружие, предназначенное для нефилимов, за обыкновенные золотые монеты. Стоящий за прилавком архонт торговался с таким пылом, будто собственную почку продавал, а не какой-то там артефакт, но в итоге подсунул купцу обыкновенный веник, замаскированный под оружие с помощью “Создания фантома”. И поделом — очень уж нагло тот себя вел.
Валюта здесь ходит самая разная — от обычных медных монет до аурамитовых “флешек” с амальгамой и амброзией. Даже жаль, что мы здесь как бы под прикрытием, и не можем ничего купить. Нужно будет как-нибудь посетить такую ярмарку, когда у меня появятся возможность и хоть какие-то свободные деньги.
Да, несмотря на кажущееся равноправие, это место — элитная тусовка для серафимов и архонтов, а всех прочих сюда пускают исключительно ради забавы. Впрочем, для большинства смертных это редкая возможность получить благословение, лечение или даже какой-нибудь необычный подарок от “богов”. К примеру, осчастливленный удачной сделкой архонт уже отправился раздавать бесполезные для него золотые кругляши пробегающим мимо детишкам. Конечно, многие из них сдуру обменяют это богатство на какую-нибудь неземную сласть. Зато какие воспоминания!
За соседним прилавком два широкоплечих бугая ожесточенно спорили:
— И ты хочешь сказать, что твой “Нефритовый коршун” лучше, чем моя “Небесная ось”?
— А разве нет? — нахмурился второй. — Призрачное лезвие может попадет по цели, а может и нет. А “Коршун” гарантированно пробьет любой щит!
— Думай, что говоришь. Да если заточить “Ось” до пятого пробуждения, она сама станет призрачной, и тогда никакой “Коршун” с ней не сравнится!
— Мы с тобой сейчас про потенциал говорим или про реальные боевые возможности? — возмутился покупатель. — Если столкнешься с грамотным щитовиком то до этого твоего “пятого пробуждения” можно и не дожить, знаешь ли!
— Грамотным? А я что, по-твоему, безграмотный? — вспылил продавец. — Ты еще и в навыках моих смеешь сомневаться?
Градус перепалки стал повышаться, грозя перейти в самые настоящие разборки. Большинство случайных прохожих сочли за лучшее убраться подальше от эпицентра будущей стычки между двумя нефилимами.
Но не успели оба бугая как следует распалиться, как возле них возникла небольшая феечка с длинными голубыми волосами и парящей над головой короной. За ее спиной висела огромная (по сравнению с ней самой) кисть а вокруг тела вращались полупрозрачные значки — палитры, кнопки и разнообразные инструменты дизайнера. Что-то вроде интерфейса графического редактора, в общем. Похоже, именно ей мы обязаны тем взрывом на фабрике по производству акварели, который произошел в этом месте после появления ковена фейри. Должно быть, она — их лидер. Что-то вроде королевы.
— Молодые люди, — строго заявила она, — вы должны знать, что любые проявления насилия на наших праздниках строго запрещены! За исключением специальных театральных постановок, конечно же. Так что я вынуждена спросить: вы уже подали заявку на проведение своего “спектакля”?
В ее голосе зазвенела сталь. Я невольно поежился. Сама феечка была не особо сильна, а вот на оружии за ее спиной красовалась личная печать Паймон. И тяжелая аура, исходящая от него, не предвещала ничего хорошего. Кисточка бога, чтоб ее! Держу пари, что эта голубоглазая малышка может запросто “закрасить” этих двоих, и никто в нашей вселенной (кроме, разве что, богов) даже не вспомнит о том, что они когда-то существовали. Ну, или что-то в таком роде.