Я оказался прав: мастерство Сефирота было сравнимо с моим собственным. Ни о каком десятом дане там не могло быть и речи, не говоря уже об “одиннадцатом”. Свирепое выражение лица старухи слегка разгладилось. Похоже, серафим понял наконец, чего я добиваюсь, и зачем устроил весь этот спектакль с враждующими школами боевых искусств. На правах хозяина он активировал “Ускорение”, распространив его и на мою куклу.
Силуэты сражающихся девушек смазались и стали совершенно неразличимыми в нормальном потоке времени. Воздух вокруг марионеток стал раскаляться от обилия энергии, выделяемой столкновением “тентаклей”. Зрители невольно попятились назад, прикрывая лица, как от открытого пламени.
— Можете расходиться, — обратилась Сатори к своим ученикам. — Это надолго, а вам тут все равно не на что смотреть. Во всяком случае, ближайшие лет двести.
И, развернув свой передвижной трон, она направилась к додзё. Ее подопечные, постояв еще немного, тоже начали расходиться. Бой между двумя “лучшими учениками” все равно находился за границами их восприятия. К тому же, стало понятно, что спарринг не закончится ни за час ни даже за день — наши куклы не знали усталости и не останавливались ни на секунду. Думаю, эта битва продлится ровно до тех пор, пока мы оба не разберемся, чего же нам не хватает для перехода на наивысший уровень мастерства.
Наконец, мой разведывательный зонд достиг свой цели. В качестве отправной точки я выбрал небольшой мирок на границе сразу трех Доминионов. Ни зверолюды, ни насекомые не смогли полностью установить над ним свой контроль, так что там до сих пор сохранялось относительное равновесие.
Из космоса разглядеть удалось совсем немного: я лишь составил общую карту континентов, отметил крупнейшие поселения зверолюдов и насекомых. Впрочем, насчет последних никогда нельзя быть уверенным, ведь эти твари часто живут в подземных бункерах, которые не так-то просто разглядеть сверху. А вот найти звероголовых оказалось гораздо проще — они отгородили свои территории массивными стенами, которые были отлично видны даже с орбиты. Если этот барьер достаточно хорошо охраняется, то жить за ним должно быть более-менее безопасно. Хотя, конечно, от нашествия всяких летучих тварей местные жители все равно не застрахованы.
Мой зонд приземлился неподалеку от стены, правда, на территории насекомых. Попытаюсь найти более-менее сильных тварей, подмять их под себя, создать собственную фракцию и таким образом втереться в доверие более древних монстров, у которых может быть полезная информация. Думал поручить эту миссию Икскацин, но теперь она от меня точно ничегошеньки не получит.
В поселки зверолюдов было бы тоже неплохо заглянуть. Возможно удастся узнать их версию истории вторжения насекомых. А заодно и поискать полезную информацию об их Пантеоне. Мою будущую стычку с Анубисом еще никто не отменял.
Обломки зонда тут же отправились в гримуар, а я создал очередного клона. На сей раз в облике Киары. Кажется, я попросту соскучился по этой роли. Ну а почему бы не поиграть немного в “красную шапочку”? К тому же, среди зверолюдов ребенку тоже будет гораздо легче завоевать доверие.
Скормил “Сборщику способностей” еще пять миллионов. Как же приятно тратить денежки на себя любимого! Давно хотел поиграть с этой силой, но все не было подходящего повода.
[ "Контроль разума" — вы способны подчинить себе волю любого существа, не имеющего специальной ментальной защиты, читать его мысли и изменять воспоминания, устанавливать психологические блоки и команды, сохранять связь с его разумом в пределах планеты. Стоимость — 10 ОР за единицу суммы Воли и Интеллекта цели. Особенность “Неприкосновенность” — существо, которое собирается причинить вам вред, автоматически впадает в ступор. ]
Занятная штука! Оказалось, что даже в фоновом режиме она как бы считывает намерения всех живых существ в радиусе действия моей ауры. Я сразу же почувствовал пролетающего где-то над кронами деревьев гигантского шершня. Впрочем, его-то было слышно издалека, в отличие от жука-падальщика, который копошился в глубокой норе, скрытой под корнями огромного дуба. Еще несколько сотен мелких существ — жучков, паучков и гусениц — ощущались едва-едва, как легкое покалывание на коже. Думаю, если поблизости будут разумные, я смогу чувствовать их поверхностные эмоции даже без прямого воздействия магии. Конечно, это просто побочное действие “Неприкосновенности” и чувствительность этой навязчивой телепатии можно уменьшить, но мне пока еще интересно во все это вникать.
Я открыл несколько сотен порталов, сканируя окрестности в поисках сильных монстров, причем, по возможности, не роевых. К моему удивлению, окрестности были почти пустынны — должно быть здесь часто проходят рейды зверолюдов, поэтому насекомые сторонятся Стены. Мое внимание привлекла лишь “небольшая” многоножка (около пятнадцати метров в длину и чуть меньше метра в ширину), которая с громким хрустом уминала какого-то жука. Должно быть, она не очень умна, раз забралась так близко к опасной зоне. Ну что ж, на безрыбье сойдет и такой “червячок”. Мне, если честно, абсолютно все равно, с чего начинать свою энтомологическую коллекцию.
Я телепортировался поближе, внимательно разглядывая тварь. Как ни странно от нее исходили довольно приятные эмоции — наслаждения вкусной едой и радости от удачной охоты. То, что кровавое месиво, которое она устроила, явно тянуло на рейтинг “R” ее, конечно же, нисколечко не смущало, как не смущает нас самих выпотрошенная тушка курицы, например, или груда костей, оставшихся от недавно съеденной рыбы. Да, все очень относительно в этом мире.
Любопытства ради, я заглянул в ее примитивный разум и чуть было не расхохотался. Боже мой, неужели она правда все именно так воспринимает? Честное слово — все ее будни выглядят как приключения розового единорога в волшебной стране бабочек. “Ля-ля-ля ля-ля, какая чудесная погода! О, камушек! А не почесать ли мне спинку? О, тут пахнет какой-то вкусняшкой. Бежим-бежим-бежим — хрусь! М-м-м, как же вкусно! Но животик хочет больше ням-ням. О, я точно знаю, где можно перекусить! Так, перебираем лапками, быстрей-быстрей-быстрей. Ой, не-е-ет, там злые жужики уже заняли самое хорошее место! Они так больно кусаются, лучше пойду поищу где-нибудь еще.”
Тут эта пятнадцатиметровая дылда, наконец, заметила меня и, честное слово, обомлела от восторга. Ну да, я же для нее — что шоколадная конфета в яркой обертке для нищей деревенской сиротки. Изысканный деликатес, который она даже не мечтала когда-либо попробовать. Мысленно пожелав себе приятного аппетита, она тут же широко разинула зубастую пасть, собираясь, будто малый ребенок, до отказа набить рот свалившимися на ее голову “сластями”, покуда их никто не отобрал.
Я слегка выпустил на свободу свою ауру, давая понять, что перед ней не какая-то там жалкая дичь, а опасный хищник, для которого она сама — всего лишь мелкая букашка. Тело “девочки” трансформировалось, превращаясь в голову огромной гидры, которая ненадолго высунулась из пространственного разрыва на всю немалую длину своей шеи. Учитывая реальные размеры моего тела, я действительно мог бы слопать эту несчастную козявку за один присест, хоть и не горю желанием проводить такие гастрономические эксперименты.
Многоножка оказалось очень понятливой — тут же издала испуганный рев и свернулась в тугой клубок, выставив наружу лишь твердые пластины своего хитинового панциря. Ее восторг сменился тихим ужасом — она еще никогда не встречала настолько страшного врага и мысленно уже попрощалась с жизнью. Пластины ее панциря слегка тряслись, издавая что-то вроде барабанной дроби. Тонкий хвостик многоножки высунулся наружу и аккуратно подтолкнул ко мне остатки своей трапезы в робкой надежде, что ужасный хищник предпочтет аппетитного жучка, а не “невкусную” ее.
Я вернул себе обычный облик и прикрыл лицо рукой, едва сдерживая смех. Боги, никогда бы не подумал, что эта многоногая хрень вызовет у меня приступ умиления. Извлек из пространственного хранилища несколько свиных тушек и положил прямо перед ней. На вкус должно быть даже получше, я думаю.