— А кто сказал что это наша последняя встреча? — удивился Владыка.
— Погоди, так ты собираешься, — в глазах девушки загорелся огонек понимания и надежды.
— Если проживешь достаточно долго, чтобы вернуть этот долг… мы обязательно… встретимся снова…
Правитель темных земель уронил голову, потеряв последние силы. Девушка бережно закрыла его веки, чуть слышно повторив его последние слова, будто мантру.
— Может объяснишь, что это было вообще? — нахмурила брови Орфа.
— Ничего такого, просто одно давно забытое воспоминание, — равнодушно пожала плечами Селана, поднимаясь и аккуратно отжимая кровь из намокших волос. — Можно сказать, из прошлой жизни.
Она применила какое-то странное заклинание и жидкость впиталось в правую половину прически, навсегда изменив ее цвет.
— Ты хоть что-нибудь понимаешь? — жрица повернулась к третьему спутнику.
Маг в ответ лишь развел руками:
— Мы видели и слышали одно и то же.
— Если Владыка Тьмы собирается возродиться снова, мы обязаны к этому приготовиться! — беспокойно заявила Орфа. — Разыскать его, уничтожить эту угрозу до того, как он войдет в полную силу!
— Ты все правильно поняла, — мечтательно улыбнулась бывшая героиня, поднимая с пола свой меч. — За исключением одной маленькой детали. Убивать его ни в коем случае не следует. Ведь вашим самым заклятым врагом…
Она подняла свое оружие, пропитывая его магией, отчего оно превратилось в столб яркого красного света.
— Теперь стану я!
*** Вместе навсегда ***
Самада осторожно приоткрыла глаза, ощущая, как сознание возвращается к ней. Онемевшее тело все еще казалось неподъемным и не отзывалось на сигналы мозга, словно рука, которую слишком долго использовали вместо подушки. Правда, это не мешало ей чувствовать ясно, каждым своим нервным окончанием, лютый, нестерпимый холод, пронизывавший ее до мозга костей. «Щадящая разморозка» (черт бы побрал тех, кто придумал это название) — не самая приятная процедура, но случайный перегрев может повредить организм не хуже кристаллов льда, от которых его защищает коагулянт.
Наконец, массивные электроды опустились на грудь девушки, пуская живительный электрический заряд. Теплая кровь побежала по венам уже без помощи автоматики, заставляя конечности зудеть и пульсировать, легкие наполнились свежим воздухом. Пискнул инъектор, впрыскивая в тело очередную дозу спасительных химикатов. Загорелся встроенный в капсулу экран, отображая самую важную информацию — состояние корабля, траекторию полета и статус экипажа. В правом углу появилось знакомая фигура — Константин уже был одет и занимался гимнастикой, приводя организм в тонус. Видимо, корабль разбудил его немного раньше.
— Как дела, милая, у тебя все в порядке? — заботливо поинтересовался он.
— Дела паршиво, но жить буду, — вымученно пискнула девушка.
В кислородно-гелиевой атмосфере капсулы голос звучал комично — на целую октаву выше, чем обычно. Самада против воли улыбнулась, не столько от своего дельфиньего тембра, сколько от того факта, что ее любимый жив и здоров, а их рискованная затея все-таки увенчалась успехом.
Выживание на планете Земля с каждым годом становилась все более тяжелым испытанием для человечества, так что когда их обоих отобрали для участия в финальной стадии проекта «Кеплер-2», они согласились без особых колебаний. Отправиться к потенциально пригодной для жизни планете, собрать данные и отправить их обратно, чтобы будущим колонистам не пришлось лететь наугад. Теоретически, этот корабль был вполне способен даже вернуть их домой, но особых иллюзий никто не питал — чудом было уже то, что они добрались сюда без особых происшествий.
Впрочем, все было не так радужно — корабельный компьютер подсвечивал красным цветом некоторые индикаторы, да и разбудил он их намного раньше положенного срока.
— У нас проблемы? — беспокойно поинтересовалась девушка.
— В какой-то степени, — пожал плечами парень, вытирая с лица пот. — Скорее, морально-этическая проблема, вроде тех, что мы проходили во время обучения. При входе в звездную систему одну из капсул анабиоза серьезно повредил метеорит, так что вернуться на Землю может только один из нас.
Самада кивнула. Подобные ситуации они уже не раз обсуждали перед полетом, но одно дело, думать о гипотетических сценариях, и совсем другое — когда какой-то из них становится суровой реальностью.
Спустя полчаса мучительных процедур, девушка наконец выбралась из теплой ванны, в которую превратилась ее анабиозная камера, оделась и привела себя в порядок. Тем временем Константин уже приготовился к ее появлению — накрыл праздничный стол, и даже зажег свечи — неслыханное нарушение протокола безопасности!
— Настоящая еда! — воодушевленно заметил он, открывая какую-то консерву, явно с мясным содержимым. — Гораздо лучше, чем глюкоза из синтезатора и пищевые капсулы, которыми я питался последние полгода.
Девушка только сейчас осознала, что встреча с метеоритом могла вполне могла произойти довольно давно — еще при входе в звездную систему или при прохождении через пояс астероидов. Можно только гадать, каково это было — провести столько времени в одиночестве, видя ее лишь сквозь тусклое стекло криокапсулы.
— И настоящая ты… — еще шире улыбнулся парень, подходя ближе.
— Милый!
Самада бросилась к нему в объятия, с трудом сдерживая слезы радости.
— Я много над этим думал, — признался Константин уже за трапезой. — Я готов остаться здесь и спуститься на планету, если ты захочешь, ну…
— Не будет никаких «ну», — спокойно покачала головой девушка. — Я разбила управляющую микросхему капсулы, как только смогла из нее вылезти. Не хватало еще, чтобы ты решил строить из себя героя и жертвовать собой — знаю я тебя!
— Вместе навсегда? — хмыкнул парень, поднимая бокал шампанского.
— До последнего вздоха, — кивнула Самада, поддерживая тост.
Покончив с трапезой они принялись за работу. По сути, единственное, что от них требовалось — собрать все необходимые данные и отправить их на Землю. К счастью, планета выглядела многообещающе — на ней была и жидкая вода и вполне пригодная для дыхания атмосфера. Даже гравитация не слишком сильно отличалась от привычной.
— Погоди, — Самада не поверила собственным глазам. — А это вообще наша планета? По расчетам она должна быть не больше Марса!
— Ах, да, забыл тебе сказать, — Константин опустил глаза. — Это совершенно точно не «наша планета». У меня было время все рассчитать. Мы примерно сотне световых лет от дома.
— Сотня? — девушка обессиленно упала в кресло. — Но как⁈
— Скорее всего, нас с самого начала собирались отправлять не на Глизе-581, — пожал плечами парень. — А учитывая скорость полета, мы провели в заморозке…
— Больше тысячи лет, — ошеломленно прошептала девушка. — Чертовы чинуши! Надеюсь, они уже давно сгнили в земле вместе со своими хитрыми планами!
— Теперь все это уже не важно, — насмешливо улыбнулся парень. — Есть ты и я, а все что кроме… Может никакого человечества уже и нет в помине.
— Думаешь, у нас может получиться? — задумчиво переспросила девушка. — Вся эта безумная затея с замороженными эмбрионами?
— Такого еще никто не делал, так что есть только один способ узнать это наверняка, — пожал плечами парень.
— Так получается, нам и правда суждено стать «Адамом и Евой»?
— Только никому не говори, — рассмеялся Константин. — Не хватало еще, чтобы наши детишки начали плодить тут новые религии.
Наступило время для самого ответственного этапа — выбора точки приземления. Однако и тут их ждал сюрприз.
— Это что, зелень, деревья? — почесала затылок Самада, разглядывая снимки с телескопа. — Откуда они здесь?
— Может, на Земле соорудили более быстрые корабли и они добрались сюда раньше нас? — предположил парень. — Семена могут выдерживать более высокие перегрузки, чем люди. В любом случае, для нас это хорошие новости.
Подготовка к посадке не заняла много времени. Все необходимое для выживания Константин уже давно перенес в спускаемый модуль. Несколько часов орбитальных маневров — и дверь шлюза с шумом распахнулась, выпуская будущих колонистов наружу.